Das Geheimnis der Zeiten

von
Sir Percival Glanfoss

A
m Ende meines Lebens angelangt - eines sehr bewegten Lebens, wie ich meine - will ich nun doch die Ergebnisse meiner Arbeit niederschreiben, was ich bisher aus bestimmten Gründen nicht wagte. Diese Gründe waren solcherart, daß zu befürchten stand, irgendwelche habgierigen oder unbedachten Personen könnten sich meine Erkenntnisse zunutze machen - dabei aber ein so unübersehbares Unheil anrichten, daß es kaum wieder aus der Welt zu schaffen sei.
Doch jetzt erscheint es mir als meine Pflicht, die wichtigsten Dinge niederzulegen, denn es erforderte ein Menschenalter an Zeit, sie zu erforschen und in einen sinnreichen Zusammenhang zu setzen. Ich habe keinen lebenden Verwandten oder auch nur einen Gesinnungsbruder, dem ich dies kleine Buch vermachen könnte. So muß ich nun darauf vertrauen, daß der künftige Besitzer alle meine Informationen mit gebührlicher Ernsthaftigkeit behandelt, und sie von leichtfertigen Subjekten und unbedachten Abenteurern fernhält. 
Mein Leben lang war ich auf Reisen in fernste Länder und durch unwegsamste Gegenden. Ich habe Naturvölker besucht, von deren Existenz der größte Teil der Fakultät nicht einmal etwas ahnt. Zuletzt deuteten meine Erkenntnisse in eine bestimmte Richtung: die Spur führte in dasHochland von Tibet, ein zu dieser Zeit noch fast völlig unerforschtes Gebiet jenseits der gewaltigen Mauern des Himalaya-Gebirges. Dort fand ich dann auch das Geheimnis, von dem ich im Weiteren berichten will.

Die ersten Spuren

E
s begann im Jahre 1901, als ich, im Alter von 28 Jahren, nach meiner PromovierungMitglied des Archäologischen Instituts der Krone wurde. Damals stand mir der Stolz ins Gesicht geschrieben, denn ich empfand es als eine große Ehre, Mitglied eines wissenschaftlichen Korps von solch hoher Reputation zu sein. Doch leider hielt sich meine anfängliche Begeisterung nicht sehr lange.
Ich mußte bald feststellen, daß man die Aufgeschlossenheit der meisten meiner Kollegen kurz und knapp mit dem lapidaren Satz zusammenfassen konnte: "Was der Bauer nicht kennt, frisst er nicht!" Ihre wissenschaftliche Beweisführung orientierte sich an verknöcherten und verstaubten Schulweisheiten - der Forscherdrang der steifen alten Herren beschränkte sich auf das Katalogisieren irgendwelcher alten Knochenfunde. Mit anderen Worten: es war bald nicht mehr auszuhalten!
Doch zum Glück hatte ich einen Mäzen: Sir Ascot Plummerbeam, den Kurator des Archäologischen Museums und der Ethnologischen Staatssammlung. Die Mitgliedschaft im Archäologischen Institut schien eine denkbar langweilige Angelegenheit für mich zu werden. So beschloß ich bald, mich einer bestimmten Richtung zuzuwenden, und solange auf eigene Faust zu arbeiten, bis man mir das Etat strich. Das geschah auch bald. Von nun an half mir zwanzig Jahre lang Sir Plummerbeam. 
Schon im Jahre 1901 formte sich der elementare Grundgedanke bei meinen Spaziergängen durch dasAntropologische Museum. Ich liebte die dunklen Fluchten des alten Gebäudes, die schweigenden Seitenflügel und die vergessenen Sammlungen uralter Relikte, die von mutigen Männern auf Reisen durch ferne Länder zusammengetragen worden waren. Nun aber fristeten die meisten dieser Gegenstände in einer verstaubten Ecke ihr dunkles Dasein. Bei meinen verträumten Wanderungen durch die entlegensten Teile des Museums stieß ich immer wieder auf Artefakte, die in irgendeiner Weise mit der Zeitmessung zusammenhingen. Und immer wieder mußte ich an Stonehenge denken, an die Pyramiden oder die uralten Menhire auf Korsika; an die Steinmonolithen, die überall auf der Welt zu finden sind, von den fernen Osterinseln bis hinauf ins kalte Island. Jede Stammeskultur, jedes Volk der Welt trachtete danach, die Geheimnisse der Zeit zu enträtseln. Das Antropologische Museum ist eine wahre Fundgrube für derlei Dinge: dort findet man die kühnsten Konstruktionen zur Messung der Zeit, erstaunliche Sonnenuhren, reichverzierte und mit unendlich großer Hingabe verfertigte chronometrische Apparaturen. Das Thema begann mich zu faszinieren und langsam entstand in mir der dringende Wunsch, all diese erstaunlichen Dinge in einem antropologischen Zusammenhang zu verstehen. 
Als erstes suchte ich die staatlichen Bibliotheken auf. Doch die Ausbeute war mager. Es gab allerlei Werke über die Künste des Uhrmacherhandwerks und auch diverses Schriftgut, das sich um die Zusammenfassung und die Geschichte der zeitmessenden Apparaturen drehte. Doch nirgends fand ich eine Publikation, in der sich ein Wissenschaftler ein wenig ernsthafter mit der großen Faszination aller Völker, die Geheimnisse der Zeit zu ergründen, auseinandersetzte. So kam mir der Gedanke, diese Lücke zu füllen. Es gelang Sir Ascot Plummerbeam, ein Etat für meine Forschungen zu erwirken. Ich begab ich mich auf eine große Reise durch die alten Hauptstädte Europas - London, Prag, Rom, Lissabon, Paris, Frankfurt - um dort in den Museen, Bibliotheken und Archiven, bei den Gilden der Uhrmacher und in den alten, traditionsreichen Gegenden des Landes nachzuforschen. 
Aber auch hier war meine Ausbeute nicht gerade aufsehenerregend. Immerhin bekam ich die ersten Hinweise darauf, die mich in Richtung des afrikanischen Kontinents verwiesen. Dort sollte es Nomadenvölker geben, die schon sein unvordenklichen Zeiten die gleichen Routen durch die endlosen Weiten der Wüste benützten, und die so manche erstaunliche Philo-sophie über das Wesen der Zeit begründet hätten.
So begann ich mit den Vorbereitungen für meine erste wirklich große Reise. Am letzten Tag des Sommers 1902, der auch mein Geburtstag war, zog ich los. Vier Wochen später betrat ich in Tripolis zum erstenmal afrikanischen Boden. Doch es dauerte einige Monate, ehe ich mich in der fremden Welt Afrikas orientiert hatte und schließlich genug Hinweise gesammelt hatte, um mich auf die Suche nach den sagenhaften Nomaden zu machen. Für Wochen war ich mit Führern und auch allein unterwegs, bis ich schließlich Glück hatte. Am 21. Februar 1903 endlich, stieß ich in der sübwestlichen Libyschen Wüste, nahe der gewaltigen Felsbarriere des Tibesti-Gebirgszuges, auf einen kleinen Zug hagerer, schwarzgekleideter Männer. Ich gab vor, mich verirrt zu haben und schrecklichen Durst zu leiden. So nahmen mich die kleinen, sehnigen Kerle auf ihren Kamelen mit, um mich nach Kräften zu pflegen und wieder auf die Beine zu stellen. 
Sie waren sehr freundlich, wenn auch verschlossen und schweigsam. Ich mühte mich mit meiner ganzen Kraft, ihre seltsame Sprache zu erlernen, die aus vielen hohlen Zisch- und Knacklauten bestand. Ich gewann einen Freund, der mich dabei unterstützte. Der Alte hieß Yaneth. Er war ein sehr weiser Mann, von dem ich viel gelernt habe. Oft lehrte mich sein Schweigen mehr als seine Worte. Als ich das Thema der Zeit anschnitt, fiel mir auf, daß er es von Anfang an nicht als einen Begriff betrachtete, der sich mit Stunden und Minuten, Heute oder Morgen beschäftigte. Nein - für ihn war die Zeit so etwas wie ein universales Medium, etwas, das nicht vom Menschen definiert ist, sondern das den Menschen definiert! 
Welcher Abkömmling Abrahams wäre je zu irgendeiner Tat in der Lage gewesen, gäbe es nicht jenes Maß aller Dinge, diesen Rahmen der Zeit, den uns die kosmische Unendlichkeit gab, um unser Tun überhaupt erst möglich zu machen? Hat je ein großer Geist, der sich über das Wesen der Zeit den Kopf zerbrach, eine wahre Ehrfurcht vor ihr empfunden? Mit den Erkenntnissen über diese wunderbaren, kosmischen Mechanismen warfen sich ungeheure Berge von Fragen auf. Jeder gebildete Mensch weiß, daß das Licht der Sterne viele Jahre - ja manchmal sogar Jahrtausende benötigt, um zu uns auf die Erde zu gelangen. So sehen wir an unserem Firmament die Abbilder von Himmelskörpern - so, wie sie vor langer Zeit aussahen! Doch was ist mit ihnen geschehen? Diesen einen Moment, in dem wir jetzt und hier leben - diesen Moment gibt es überall im Universum, doch werden für uns immer nur die schon lange vergangenen Momente sichtbar sein. Was ist mit dem Jetzt? Wo überall existiert es? An den Himmelszelten unzählbarer Planeten im Universum erscheinen zahllose Abbilder vergangener Momente, doch das JETZT scheint so flüchtig wie ein Tropfen Tinte im Ozean. Für immer verloren!
Lange Nächte diskutierte ich mit Yaneth, und immerzu hatte ich den Eindruck, daß er die Dinge verstand. Ich jedoch hinkte weit hinterher - mein zivilisatorisch geschultes Bewusstsein, daß jederzeit in der Lage gewesen wäre, eine Mondbahn zu berechnen oder einen komplizierten Cocktail zu mixen, weigerte sich zu begreifen - schleppte sich hinter Yaneths Gedanken her, wie ein Einbeiniger hinter einem berittenen Husarenheer. Ich kam meinen ersten Erkenntnissen nur sehr zögernd auf die Spur. 
Schließlich, nach einem vollen Jahr das ich bei den Nomaden verbrachte, entschloß ich mich, wieder nach England zurückzukehren. Ich wollte meine Erlebnisse überdenken. Zum Abschied trat Yaneth nochmals zu mir, überreichte mir als Geschenk einen kleinen, seidenen Berberteppich, der ein wundervolles Muster besaß und gab mir einen Hinweis: er sagte, jenseits des Großen Wassers, hoch im Norden, gäbe es einen Quell der Weisheit, der mir viele Fragen beantworten könne, wenn er mir wohlgewogen wäre. In diesem Augenblick verkrampfte sich mein Herz! Wen konnte er anderes meinen als den sagenumwobenen Naturgeist der kanadischen Wälder, den WENDIGO?

Kanada 1910/11 - Bei den Moosebays

I
m November 1909 - ich hatte gute drei Jahre in London verbracht und weitere drei auf dem Kontinent, war ich endlich bereit für die nächste Expedition. In mühevoller Kleinarbeit hatte ich Informationen über einen Stamm zusammengetragen, der mit den kanadischen Cree-Indianern verwandt war. Es war zu dieser Zeit von Europa aus sehr schwierig, einigermaßen zuverlässige Informationen über die Indianer des nordamerikanischen Kontinents zu bekommen. Am frühen Morgen des 14. November 1909 brach ich mit der Queen Mary zu einer Atlantiküberquerung nach New York auf. 
Über die Schiffsreise, die wohl bei manchem meiner Mitreisenden als ein unvergeßliches Erlebnis in Erinnerung bleiben würde, vermag ich nicht viel zu berichten. Seereisen langweilen mich entsetzlich, und ich pflege die meiste Zeit unter Deck zu verbringen, um mich dort dem Studium der Wissenschaften zu widmen. Endlich in New York angekommen, trieb mich der Forschergeist, der auf der langen Schiffspassage in so deprimierender Weise eingesperrt bleiben mußte, sogleich weiter. 
Zu Anfang benutzte ich die Eisenbahn. Ich erreichte Chicago und fuhr von dort aus weiter nach Milwaukee und Duluth, das an der westlichsten Spitze des Oberen Sees liegt. Nunmehr schien der Weg schwierig zu werden. Für ein geradezu unverschämt hohes Hornorar erklärte sich ein Trapper bereit, mich durch die ausgedehnten Sumpfgebiete südlich des Lake of Woods nach Winnipeg zu führen.
Am 14. August 1910 errichten wir schließlich unser Ziel. Ich gönnte mir ein paar Tage Pause und begab mich dann auf die Suche nach einem neuen Führer.
Ich fand einen Indianer, der mir bescheiden, gutmütig und tüchtig erschien, dabei aber auch ein großartiger Kenner der Gebiete nördlich der Großen Seen war. Ich hatte herausgefunden, daß dort meine Chancen am besten waren, auf Vertreter des sagenhaften Cree-Stammes zu treffen. Ein kleiner Zweig-Stamm der Cree, der weiter nördlich leben sollte und den klangvollen Namen Moosebay trug, sollteeinen ausgeprägten Wendigo-Kult zelebrieren. Mein Führer Little Fish hatte jedoch noch nie von ihnen gehört. 
Wir brachen auf. Mitten im Sommer sind die kanadischen Wälder einigermaßen problemlos zu durchqueren, vorausgesetzt, man ist gut bewaffnet, hat einen ortskundigen Führer, stürzt in keine Schlucht, ertrinkt in keinem Wildwasser und wird von Indianern, Grizzlybären, Wölfen und Pumas in Ruhe gelassen. Das mag ironisch klingen, doch dieses weite Land ist im Winterabsolut tödlich, wie mir später klar wurde. 
Ich erwähne dies, weil ich mir keine Vorstellung von der Dauer unserer Reise gemacht hatte. Der Weg von London bis nach Winnipeg hatte mich zehn Monate gekostet, und nun hoffte ich, daß wir die letzten Kilometer rasch hinter mich bringen könnte. Aber daraus wurde nichts. Als wir endlich den Churchill-River überquert hatten und den Rentiersee erreichten, fiel schon erster Schnee, und so sahen wir uns gezwungen, in einer winzigen Pelzjäger-Siedlung namens Stone Creek, am östlichen Ufer des Rentiersees, zu überwintern. Das brachte natürlich einen Zeitverlust mit sich. Doch dadurch hatte ich den ganzen Winter lang Zeit, mich an die Sitten und an das harte Leben der Nord-Kanadier und der Indianer zu gewöhnen. Ich trug in dieser Zeit einige Informationen zusammen, die mir in der Zukunft großen Nutzen brachten. Eines Tages fand ich eine alte Indianer-Mamma, die etwas von den Moosebays wußte.
An diesem Punkt begann es, schauerlich zu werden. Die alte Frau berichtete, daß in den Wäldern zwischen der Hudson-Bay und dem Sklavensee ein mächtiger Wendigo hause, und daß er einzig und allein die Moosebay-Indianer akzeptiere, da sie in völliger Eintracht mit der Natur lebten. Die Wälder wären dort so unenedlich weit, daß man der Rache des Wendigo, der die Menschen hasst, nicht entfliehen kann. Zuerst war Little Fish ziemlich schockiert von der Aussicht, dem Wendigo zu begegnen. Aber schließlich willigte er doch ein, mich weiterhin zu führen. Als wir dann im Frühjahr aufbrachen, verlangte er, daß ich mich in den Wäldern ganz genau nach seinen Anweisungen zu verhalten hatte. 
Der geneigte Leser mag mich für einfältig halten, aber ich unterwarf mich den Forderungen des Indianers. Zum Feuermachen benutzten wir nur heruntergebrochene Zweige oder abgestorbenes Holz. Entnahmen wir Wasser einem Bach oder einem See, zelebrierten wir ein bestimmtes Handzeichen und murmelten dazu einen alten indianischen Spruch, um uns den Wassergeistwohlgesonnen zu stimmen. Erlegten wir Wild, um uns zu ernähren, ließen wir alles zurück, was wir nicht sofort verspeisen konnten, um etwas für andere Waldbewohner übrigzulassen. Mehrere große Bären umgingen wir weitläufig anstatt sie zu erschießen, und vor etlichen Wolfsrudeln flüchteten wir auf die Bäume und verbrachten dort oftmals viele Stunden, ehe wir weitergehen konnten. Little Fish besorgte die Jagd mit Pfeil und Bogen allein, denn er wollte keinen Büchsenknall im Wald hören. Kurzum, wir wurden - so lautete Little Fish's Forderung - eins mit der Natur. Der Gipfel aller Rituale war eine Art Morgengebet - eine Beschwörung, die Little Fish mit schauerlich tiefer Stimme in den dunklen Wald hineinrief, während ich andächtig verharrte. Wir hinterließen keinerlei sichtbareSpuren unserer Anwesenheit an unseren Lagerstätten.
Das Erstaunliche war: während der ganzen Reise gerieten wir in keine wirklich ernsthafte Gefahr. Zu Anfang hatte ich mich dazu entschlossen, Little Fish gefällig zu sein, und seinen Forderungen zu entsprechen. Doch mit der Zeit verwandelte sich mein scheinheiliges Tun inTaten, die eine gewisse Aufrichtigkeit besaßen. Manchmal fragte ich mich sogar, ob es hier nicht doch einen schauerlichen Waldgeist gab. Mehrmals erklang in der Nacht ein fast unhörbares, tiefes Grollen aus den Wäldern, oder es stellte sich eine derartige Stille ein, daß mir das eigene Atmen wie ein unsagbarer Lärm vorkam. Einigemale hatte ich kurz nach Beginn der Abendämmerung das bedrückende Gefühl, daß uns ein gewaltiger, dunkler Schatten über den Bäumen folgte, oder daß ein großes, unnennbares Wesen zwischen den dicht stehenden Bäumen hervorstarrte, um uns argwöhnisch zu beobachten. Einmal fand ich morgens vor meinem Zelt ein paar große Spuren im feuchten Waldboden, die ich keinem bekannten Tier zuordnen konnte. Daß dies alles nur Einbildung war, wage ich mittlerweile nicht mehr zu beschwören. Tatsache ist jedoch, daß mir der tägliche Ritus zur Gewohnheit wurde, und daß ich mich nach einigen Wochen im Wald erstaunlich sicher und geborgen fühlte - trotz der unheimlichen Erscheinungen, die ich manchmal wahrzunehmen glaubte. 
Nach vielen Wochen fanden wir die ersten Spuren menschlicher Wesen. Little Fish war sehr aufgeregt und nötigte mich zu noch größerer Disziplin. In dieser Zeit war ich mir sicher, daß wir mehrere Tage lang beobachtet wurden. Schließlich wurden die Spuren eindeutig: sie führten uns geradezu in Richtung des kleinen Flusses, an dem wir dann endlich das langgesuchte Lager der Moosebay-Indianer fanden. 
Die Moosebays sind ein ebenso erstaunliches wie wundervolles Volk. Sie sind klein und muskulös gewachsen, tragen wunderschön gefertigte Kleidung aus Fellen und Fischhäuten, und sind so friedfertig, daß es einemAbkömmling einer weltberherrschenden Kolonialmacht - wie ich es einer bin,schon fast wie eine Verhöhnung vorkommt. Doch von diesem Standpunkt löste ich mich bald. Ich sah die Kinder - Kinder, die in solch grenzenloser seelischer Freiheit aufwuchsen, daß sie alles was sie wissen wollten und sollten, im Spiel erlernten. Ohne Zwang, ohne Regeln, ohne Gesetze. Schon von Anfang an erlebte ich ein zeitloses Volk, und erkannte, daß mich der gute Yaneth an den richtigen Ort verwiesen hatte. Der Himmel weiß, woher er von diesen Indianern Kenntnis hatte. 
Auch hier mußte ich eine völlig fremde Sprache erlernen, aber ich hatte mannigfaltige Unterstützung und bewältigte meine Aufgabe in Rekordzeit. Ich genoß das Leben, baute mir eine kleine Hütte aus Lehm und Holz und begab mich auf eine wundersame Reise in das Bewusstsein und die Lebenshaltung der Menschen, die mich umgaben. Hier mußte ich mich nicht an einen Ältesten oder einen Häuptling des Dorfes halten - hier konnten mir schon die Kleinsten Einblick in das Wesen der Zeit vermitteln. Hier erschien mir der Gedanke absurd, ein Gerät zu besitzen, mit dem ich den Lauf des Tages und der Wochen in kleine Häppchen zerhacken sollte, um mich an ihnen zu orientieren. Hier wurde der Rhythmus des Lebens von den Erfordernissen des Tages bestimmt, allenfalls noch kümmerte man sich um das Holzsammeln für den nächsten Winter, oder um das Suchen von Waldfrüchten, um einen Vorrat für die kalte und schneereiche Jahreszeit anzulegen. Allein durch das tägliche Leben begriff ich vieles, was mir bei den Nomaden in Afrika noch verborgen geblieben war. 
Den Wendigo sah ich nie. Doch ich bin inzwischen sicher, daß es ihn gibt. Diese Aussage mag grotesk klingen, wenn man weiß, daß ich als Wissenschaftler ein leidenschaftlicher Verfechter des Atheismus bin - jedes religiöse Dogma ist mir ein Greuel. Doch der Wendigo ist kein Gott. Nie sah ich, daß einer der Indianer irgendeinen religiösen Ritus zelebrierte. Ich sehe den Wendigo nicht als ein Wesen, sondern als die Summe aller natürlichen Gesetze des Waldes. Eine Betrachtung über seine tatsächliche Existenz wäre reine Spekulation. Aber das bedeutet nicht, daß er einem nicht gefährlich werden könnte. Mag sein, daß er - ganz so, wie die Philosophie der Indianer lautet - darüber wacht, daß sich im Wald ein jedes Wesen in seiner vorbestimmten Bahn bewegt, und sich somit alles in einem harmonischen Gleichgewicht befindet.Ich selbst weiß nur, daß ich in diesen weiten Wäldern Angst ebenso wie Freiheit empfunden habe, Beklemmung gleichwohl wie Geborgenheit. 
Ehe ich mich's versah, brach abermals der Winter hereinund in aller Eile mußte ich mich um Holz und Vorräte kümmern. Doch man half mir, sodaß die vermeintliche Zeitnot gar keine war. In diesem Winter erfuhr ich, daß die Indianer ein wesentlich besseres Gefühl für den Zusammenhang zwischen Denken und Handeln besitzen, als es uns Europäern gegeben ist. Sie tun fast alle wichtigen Dinge erst nach reiflicher vorheriger Überlegung. In dieser Zeit lernte ich Wichtiges. Es ermöglichte mir das Verständnis, alle Dinge, die ich später erfuhr, in einem sinnvollen Zusammenhang zu verstehen. 
Im Frühjahr verabschiedete ich mich herzlich von den Moosebays. Little Fish brachte mich sicher zurück nach Winnipeg. Auch er war den ganzen Winter mit mir bei den Moosebays geblieben, und auch ihm war eine Veränderung anzumerken.
Am 19. Mai 1912 trafen wir in Winnipeg ein. Ich verabschiedete mich von meinem treuen Little Fish und machte mich auf den Rückweg nach Duluth, Milwaukee und Chicago. Am 1. September bestieg den Zug der Western Railrod und reiste zurück nach New York. Im Frühjahr 1913 traf ich endlich wieder in London ein.

Die Jahre in Europa

D
ie folgenden sieben Jahre verbrachte ich in London und auf dem Kontinent. Nicht, daß ich meine Forschungen als erledigt betrachtete, sondernmir war klar geworden, daß ich nur mit Bedacht, gründlichen Recherchen und Geduld noch weiter in das Geheimnis eindringen konnte. Ich spürte, daß die Entdeckung des größten Geheimnisses noch immer auf mich wartete.
Das Jahr 1913 gestaltete sich ruhig für mich - ich wertete meine Forschungen aus und trug allerlei Material zusammen. Im Januar 1914 stieß ich dann schließlich auf einen entscheidenden Hinweis. Ich hielt mich in dieser Zeit in Leipzig auf, versuchte aber, den Kontinent alsbald zu verlassen, denn die Zeiten wurden immer unruhiger. Es drohte Krieg und ohne die Protektion Sir Plummerbeams wäre ich wohl selbst bald zum Soldaten verpflichtet worden.
Mag sein, daß ich einer Eingebung folgte, die aus dem Zwiespalt meiner Erkenntnisse über das Wesen der Zeit, und dem in diesen Tagen sehr unruhigen Gebaren der Menschen resultierte. Jedenfalls trieben mich meine Spaziergänge durch Leipzig immer tiefer in jene alten und abgelegenen Stadtviertel, in denen eine seltsame, zeitvergessene Ruhe herrscht - wo man allenfalls das müde Geholper eines Karrens auf dem Kopfsteinpflaster, oder das Klappern eines Fensterladens vernehmen kann, der an einem dunklen Winterabend zeitig verschlossen wird. Weißlicher Nebel verhüllte die Gassen, die viel zu eng und verwinkelt gebaut sind, als daß sie zu irgendeiner Jahreszeit größere Mengen Sonnenlichtes einlassen wollten. Hier überkam mich wieder ein wenig das altbekannte Gefühl der Zeitlosigkeit, das ich zuletzt in der Tiefe der kanadischen Wälder verspürt hatte. 
Mein Weg durch die winkligen Gassen, die von grauen, weit verschachtelten und hoch aufstrebenden Häuserburgen umgeben sind, brachte mich unversehens zu einem kleinen Platz - man könnte ihn mit Fug und Recht als bloßen Lichthof bezeichnen - wo ich drei winzige Läden fand. Alle drei waren Antiquariate und alle drei lagen in den Kellergeschossen - winzige, steinerne Treppchen führten hinab zu Türen, die wohl nur für Zwerge konstruiert waren. Ich drückte mich in den ersten der Läden hinein, und wurde mit einem Kopfnicken von einem kleinen Manne begrüßt, der den Eindruck erweckte, er säßehier unten schon seit der Erfindung des Druckerhandwerkes - und warte auf irgendetwas Geheimnisvolles.
Aber ich muß gestehen - mir war das gerade recht. Dieser Mann inspirierte mich auf gewisse Weise und ich hoffte, er könne mir einige Auskünfte über den Gegenstand meiner Suche geben. Übrigens erfuhr ich bald, daß alle drei Läden in Wirklichkeit zusammengehörten. Damit würde auch der Fundus um so größer sein, denn jeder dieser Läden war einigenganz speziellen Sachgebieten zugewandt. Darüberhinaus waren alle Räumlichkeiten miteinander verbunden - durch winzige Gänge, die um den Platz herum und durch die Keller der anliegenden Häuser führten. Jede auch noch so winzige Ecke war mit Büchern vollgestopft und ich erblickte hier und da schweigende Gestalten auf winzigen Hockern, die in flackerndem Kerzenlicht in die Lektüre von Büchern versunken waren, die ein geradezu archaisches Aussehen besaßen. 
Sie können sich sicher vorstellen, lieber Leser, daß mein Herz vor Entzücken hüpfte. Denn wie findet man einen Ort von solch gediegener und schweigender Zurückgezogenheit, in dem wohlmöglich erstaunliche Schätze und langgesuchte Raritäten verborgen liegen - wenn nicht durch einen wohlmeinenden, schicksalhaften Zufall? 
Ich begab mich sogleich auf die Suche. Der Besitzer dieses außerordentlichen Antiquariates hieß Ottfried Sanftmuth. Er war mir sehr behilflich. Mit seiner feinen, leisen Stimme wies er mir den Weg durch die nicht enden wollenden Reihen der Bücher. Er führte mich durch verschachtelte Hinterzimmerchen in einen Teil seines Ladens, in dem etliche okkulte Literatur versammelt war - Werke über Alchimismus, Hexensabbate und Naturerscheinungen - jeder Mystiker hatte hier viele Dutzend schauerlicher Abende verbringen können.
Herr Sanftmuth ließ mich allein und so fand ich Gelegenheit, mich in aller Ruhe in den Inhalt der Regale zu vertiefen. Ich setzte mich auf eine große, eisenbeschlagene Kiste, die in der Nähe stand, und nahm mir den ersten Stapel Bücher zur Hand. Im Kerzenschein begab ich mich auf die Reise durch eine erstaunliche Welt der phantastischen Literatur. Doch ich mußte feststellen, daß Werke über das Wesen der Zeit weiterhin sehr dünn gesät blieben. Ich behielt von den vielen Büchern, die ich mir ansah, nur eine Handvoll übrig. Diese erstand ich für einen relativ günstigen Betrag und verabschiedete mich. Ich versprach Herrn Sanftmuth, ihn wieder aufzusuchen.
Leider wurde daraus nichts. Die politische Situation in Europa spitzte sich immer weiter zu und ich mußte mich beeilen, zurück nach England zu reisen - in den Schutz der wissenschaftlichen Fakultät der Krone, die mir eine besondere Art von Immunität gewährte.
Unter den Schreckens-Eindrücken des Krieges, der Anfang August 1914 losbrach, vertiefte ich mich immer weiter in meine Nachforschungen über das Wesen der Zeit, denn es war mir unmöglich zu verstehen, was die Menschen dazu trieb, sich auf Schlachtfeldern einen blutigen Kampf zu liefern, sich niederzumetzeln und gegenseitig zu vernichten. Ich hatte bei den Nomaden und den Indianern gelernt, welch tiefen geistigen Wert die Ruhe und die Friedlichkeit hat und daß ein gesundes Überlegen so manche unbedachte Handlung von vornherein verbietet. 
Die Lektüre der Bücher, die ich bei Herrn Sanftmuth erstanden hatte, brachte mich indes auf dem Wege meiner Erkenntnis ein gutes Stück weiter. Ich wußte, wonach ich nun zu fahnden hatte: der letztendliche Punkt steuerte immer stärker darauf zu, das Bewußtsein der großen Naturphilosophen verstehen zu lernen, die mit dem Phänomen der Zeit hundertmal sinnreicher umgehen können, als es uns Bürgern der westlichen Zivilisationen gegeben ist. Es ging um den zeitlichen Zusammenhang zwischen dem Denken und dem Handeln.
Und dann wurde ich fündig. 
Eine beachtliche Spur schien ins weit entfernte Tibet zu führen. Unter den Büchern, die ich bei Herrn Sanftmuth erstanden hatte, befand sich ein seltsames, uraltesBuch, das zu großenTeilen mit fernöstlichen Schriftzeichen vollgekritzelt war. Möglicherweise handelte es sich um das Lehrbuch eines buddhistischen Novizen. Neugierig geworden, machte ich mich an die Entzifferung des Inhaltes. Ich ahnte nicht, daß mich dieses Unternehmen sehr viel Zeit kosten würde. Auf dickem Pergamentpapier waren handschriftlich seltsame Kryptogramme aufgetragen, deren Sinn mir völlig fremd war.
Indessen hatte der Krieg seine Klauen nach dem altehrwürdigen London ausgestreckt, und mir wurde so Angst, daß ich mich innerhalb kürzester Zeit dazu entschloß, weit hinaus aufs Land zu ziehen. Jetzt, da meine Arbeit in eine entscheidende Phase trat, benötigte ich Ruhe und Zeit. In den Bergen der verlassensten Gegend von Nord-Wales fand ich ein kleines, altes Bauerhaus, das ich für wenig Geld auf Jahre hinaus mieten konnte.
Im Dezember 1914 zog ich dort ein und vergrub mich nun endgültig vor der Zivilisation. Es mag bezeichnend sein, daß ich mich volle fünf Jahre mit der Entschlüsselung des alten Buches beschäftigte. Nachdem ich einige Fachleute für alte Sprachen konsultiert hatte, wurde immer deutlicher, daß die Schriftzeichen eine entscheidende Bedeutung für meine Forschungenbesaßen.
Ich fand heraus, daß es sich um heiliges Schriftgut irgendeiner tibetanischen Sekte handeln mußte. Es war in einer komplizierten Geheimschrift verfasst. Die Texte waren voll von seltsamen Begriffen und mystischen Andeutungen, die mir in der Abgeschiedenheit meines Hauses in den Bergen so manchen unangenehmen Traum bereiteten. Als ich nach fünf Jahren endlich die Übersetzung des Buches gänzlich vollendet hatte, gab es für mich keinen größeren Wunsch, als nach Tibet zu reisen, um mich dort auf die Suche nach der sagenhaften Sekte zu machen, die so vieles um die Geheimnisse der Zeit wußte. 
Ein letztes Mal ersuchte ich Sir Ascot Plummerbeam um Hilfe, und er war, wie stets, zur Stelle. MeinErsuchen drehte sich allein um die Finanzierung einer Schiffspassage nach Indien, denn für ein so unsicheres Unternehmen wie dieses konnte er keinen Etat erwirken.
So mußte er mir auch auf unübliche Weise helfen: er nutzte seine Beziehungen zu einem Reeder und verschaffte mir eine Heuer auf einem Gewürzdampfer,der im Januar 1920 nach Indien aufbrechen sollte. Soavancierte ich vom Mitglied der wissenschaftlichen Fakultät der Krone zu einem ordinären Schiffsjungen.

Die Reise nach Tibet

I
ch kümmerte mich gerade um meine letzten Reisevorbereitungen, als ich erfuhr, daß Sir Plummerbeam im Sterben lag. Ich eilte sofort zu ihm und sah, daß die Ärzte recht behalten würden. Er litt an einer komplizierten Nierenkrankheit und sein Zustand verschlimmerte sich von Tag zu Tag. Ich bin froh, daß ich Gelegenheit hatte, seine letzten Tage mit ihm zu teilen. Ich erzählte ihm ausführlicher denn je von allen meinen Reisen und Erkenntnissen. Somit konnte ich ihn ein wenig von den Schmerzen ablenken, die er litt. Sir Plummerbeam starb am 1. Januar 1920.
Die große Überraschung traf mich noch während der Zeit meiner Trauer. Sein Sohn und seine Tochter suchten mich eines Tages auf, und erklärten mir, daß es der Wusch ihres Vaters gewesen sei, mir aus der nicht unbeträchtlichen Erbmasse den Betrag von fünftausend Pfund zukommen zu lassen. Er wollte, daß ich damit meine Forschungen weiter vorantrieb, um schließlich eines Tages einen wirklich großen Erfolg vorweisen zu können.
Doch weiter mit meiner Geschichte, denn nun kommt der wahrlich spannendste Teil, der Teil, in dem mir all die losen Zusammenhänge plötzlich klar wurden und ich den berühmten Lichtschimmer am Horizont sah.
Am 21. Januar 1920 um ein Uhr früh stach die "Indian Star" in See. Mit mir an Bord, meiner Reisetasche, in der ich auch immer einige wichtige Bücher mitzuführen pflegte und dem tibetanischen Geheimbuch. Ich war in höchst aufgeregter Stimmung, aber mir wurde allmählich klar, daß ich zuerst einmal dreiundzwanzig Wochen auf diesem Schiff verbringen mußte, bis wir endlich in Bombay anlangen würden. Ich hatte die Reise nun doch noch bezahlt, um nicht während der ganzen Zeit Kartoffeln schälen zu müssen. 
Ich widmete mich wieder meinen Büchern aber der Tatendrang in mir schrie förmlich danach, endlich wieder an Land zu kommen und etwas Handfestes anzupacken. Am zwölften Juli endlich war es so weit. Ich betrat in Bombay indischen Boden und betrachtete mit Staunen die neue Welt, in die ich gelangt war. Doch kaum hatte ich die Nacht in einem recht guten Hotel hinter mich gebracht, war ich schon wieder unterwegs. Es gab schon recht gute Eisenbahnverbindungen zwischen allen wichtigen Städten des Landes. Ich kaufte mir ein Ticket und saß zwei Tage später in einem Erste-Klasse-Abteil Richtung Kanpur, das aber immerhin tausend Kilomter entfernt lag.
Die Reise konnte ich erfeulich schnell bewältigen. Schon nach fünf Tagen war ich in Kanpur und weiter fünf Tage später erreichte ich das großartige Katmandu, das Tor zum Himalaya.
Ich muß gestehen, daß mich der Anblick des Himalayas ernüchterte. Diese Berge waren mit nichts zu vergleichen, was ich je zuvor gehen hatte. Unsere Hügel in Wales sind geradezu lächerlich im Vergleich dazu, in Amerika hatte ich keine nenneswerten Erhebungen gesehen und nicht einmal die Alpen schienen mir angesichts des Himalaya erwähnenswert. Diese Berggiganten waren nicht nur drei- und vierfach so hoch wie alles, was ich bislang erblickt hatte, sondern sie hatten gleichsam die Hundertfache Masse! Das hatte ich bisher nie bedacht, als ich über die Höhen von achttausend Metern und mehr nachdachte! Würde man den kompletten Bergstock eines Mount Everest oder Dhaulagiri nehmen und über die Alpen stülpen, würde wohl ein Viertel von ihnen darunter verschwinden. Ich war wie vom Donner gerührt. Diese Bergkette sollte ich überwinden! Ich hatte keine Vorstellung, wie das menschenmöglich sein sollte. 
Aber es ging. Es dauerte lange, aber es ging. Die Sherpas sind ein Volk von Einheimischen, deren Welt die Berge sind, die jeden Stein kennen und genau wissen, wie man sich ausrüsten und welchen Weg man benutzen muß, um dort anzukommen, wo man hin will. Ich vertraute mich ihnen an. Sie waren sehr erstaunt über mein spärliches Gepäck und hier konnte ich mich glücklich schätzen, daß ich von Sir Plummerbeam die 5.000 Pfund geerbt hatte. Ich mußte nämlich eine komplette Expedition ausrüsten. 
Zwölf Männer begleiteten mich, ich mußte Proviant für mehrere Monate besorgen, dazu noch Zelte, Kleidung und ähnliche Ausrüstungsgegenstände. Zuletzt sollte ich auch noch die Hälfte der Entlohnung für meine Begleiter im Voraus bezahlen. Ich wurde insgesamt zweitausendvierhundert Pfund los - einen Betrag, der für meine bisherigen finanziellen Verhältnisse ein glat-ter Jahresetat waren.
Am 3. August 1920 brachen wir auf. 
Es wurde die beschwerlichste Reise meines Lebens, aber heute behaupte ich nicht ohne Stolz, daß ich sie bewältigt habe. Zu Anfang ging es lange Zeit durch dschungelartiges Gebiet, durch nicht enden wollende Bergtäler und über steinige Bergflanken. Wir bewegten uns lange Zeit auf einem Niveau unterhalb von dreitausend Metern. Doch später stiegen wir bis auf fast fünftausend Meter hinan und für diesen Teil der Reise mußten die Sherpas viel Geduld mit mir bleichgesichtigem Flachland-Europäer auf-bringen. Mir wurde schmerzlich bewußt, daß der größte Teil des tibetanischen Hochlandes auf einem Niveau von mindestens viertausend Metern liegt. Ich quälte mich weiter. Die dünne Luft machte mir sehr zu schaffen. Zwei Monate später überquerten wir den Tsangpo, und einen weiteren Monat später erreichten wir endlich Lhasa, die Hauptstadt Tibets. 
Der Winter war hereingebrochen und zwang mich zu einer Pause von fast drei Monaten. Wieder fand ich Zeit, Nachforschungen anzustellen. Entgegen meiner Vorahnungen war es nicht besonders schwierig, Informationen über die verschiedenen Klöster und Dörfer im Hochland zu bekommen, von wo aus ich weitergelangen konnte. Als sich der Winter mit seiner grimmigen Kälte zurückzuziehen begann, heuerte ich zwei Tibeter an, und zog Richtung Norden weiter. Ich war nun hinlänglich bekannt mit den Schwierigkeiten und Anforderungen des Lebens hier droben in dieser abgelegenen Welt. Ich war bereit, mich in das eigentliche Abenteuer zu stürzen.
Mein Weg führte mich über mehrere phantstisch gelegene Klöster, die irgendwo gewaltig auf Bergkuppen thronten oder an steile Bergflanken gebaut waren. Die zumeist buddhistischen Priester, die mich dort als Besucher empfingen, waren außerordentlich freundlich und hilfsbereit. Sie versuchten nach Kräften mir weiterzuhelfen, schickten mich zu anderen Klöstern oder gaben mir Ratschläge, wer etwas über das Ziel meiner Reise wissen könnte. Langsam kam ich voran. Die Spur führte mich durch unwegsame Berggegenden bis in ein Flußtal, das so abseits von der Welt lag, daß man meinen mochte, man hätte eine fremdeWelt betreten.Dort, in einer kleinen Enklave buddhistscher Möncheerhielt ich dann den entscheidenden Hinweis. Er betraf ein Kloster namens Tengah Bukit, das weitab in den Bergen liegen sollte. Der Oberste Priester der Mönche meinte, daß ich dort wahrscheinlich das finden würde, wonach ich schon ein halbes Leben lang suchte. Man gab mir einen Novizen als Führer mit, der mir den Weg nach Tengah Bukit zeigen sollte. Ganz offensichtlich war es für ihn eine große Ehre, als Führer erwählt worden zu sein. 
Kaum eine Stunde später brachen wir auf. Es gab keinen Grund, noch länger zu säumen.

Fast am Ziel

W
ir waren 26 Tage lang unterwegs. Ich bestaunte aufs Neue die unglaublichen Landschaften, die gewaltigen Dimensionen, die alles Europäische weit in den Schatten stellten. Wir stapften durch den Schnee unzugänglicher Schluchten, in die niemals ein Sonnenstrahl dringt, und marschierten über weite, felsige Ebenen, wo sich in den kargen Ritzen des Gesteins ein wenig Erde angesammelt hatte, in der sich wetterharte Pflanzen festklammerten. Wir übernachteten in Höhlen und unter Felsüberhängen, die ein wenig Schutz gegen den ewigen Wind boten. 
Nachdem wir etwa vierzehn Tage lang unterwegs waren, hatten wir die meisten Anzeichen der Zivilisation hinter uns gelassen, ab diesem Tage trafen wir kaum noch Menschen. Die Gegend wurde immer gebirgiger, bis wir schließlich am zwanzigsten Tag den Tang-Ku-La-Paß in über fünftausend Metern Höhe überschritten. Wir wandten uns nach Westen und drangen nun in eine völlig unberührte Gegend vor. Mir wurde schmerzlich klar, daß es hier vor Millionen von Jahren schon ganz genauso ausgesehen haben musste, und daß unsere Spuren im Schnee bald verweht sein würden. Für den Lauf der Welt war unsere Reise und unsere Existenz so niederschmetternd unwichtig, daß ich mich für die nächsten sechs Tage in Selbstzweifeln verlor, aus denen ich erst bei unserer Ankunft bei dem geheimen Orden befreit wurde.
Das Architektur von Tengah Bukit übertraf meine kühnsten Vorstellungen. Der Anstieg begann in einem kleinen Flußtal, an dessen Nordseite eine gewaltige, schräge Felsplatte zum einem Bergriesen hinan führte, der über sechstausend Meter hoch sein musste. Von hier aus konnte man schon sehen, daß sich hoch droben in der steilen, südlichen Felswand des Berges ein von Menschenhand geschaffenes Bauwerk befand. In der Wand, die einen Neigungswinkel von bestimmt sechzig Grad besaß, waren in verwegenster Weise die schmalen Mauern, Erker und Türme des Klosters errichtet. Es muß unsagbar mühevoll gewesen sein, die Baumaterialien an diesen Ort zu schleppen, und der Felsensteig, der durch Kamine und über Steilwände zum Kloster hinaufführte, war größtenteils in den blanken Felsen gehauen. Es war sehr kalt hier oben, ich vermute, daß das Kloster in einer Höhe von etwa viereinhalbtausend Metern lag. Überall klammerten sich harte Schneereste in den Felsen, und es war wohl nur der Südlage der Wand zu verdanken, daß sie nicht das ganze Jahr über unter ewigem Schnee versteckt lag.
Der Novize führte mich zu einem geheimen Punkt, an dem der Felsensteig begann. Er lag unter einem großen Steinhaufen in der Nähe von unzähligen kleinen Wasserfällen versteckt, die hier den Felsen herabplätscherten. Ich glaube, niemand kann diesen Einstieg finden, wenn er ihn nicht kennt. Wir machten uns an den Aufstieg. Der Felsensteig war relativ bequem zu begehen, man hatte sich mitunter sogar die Mühe gemacht, Treppenstufen in den Felsen zu schlagen.
Auf halbem Weg kam uns ein Mönch in einem orangefarbenen Gewand entgegen. Er grüßte uns höflich und erkundigte sich nach unserem Begehr. Der Novize erklärte ihm, daß ich ein Wissenschaftler sei, der sich mit den geheimnissen der Zeite beschäftigte und um Aufnahme in Tengah Bukit ersuchte. Der Mönch wandte sich freundlich lächelnd an mich.
"Ich heiße Euch herzlich willkommen," nickte er mir zu und sprach dabei in fließendem, wenn auch nicht ganz akzentfreiem Englisch. Vor Überraschung klappte mir die Kinnlade herunter. 
"Mein Name ist Heng Li," fuhr der Mönch lächelnd fort. "Ihr werdet Euch wahrscheinlich wundern, daß ich Eure Sprache berherrsche."
Ich bejahte seine Frage verwirrt.
Heng Li lächelte noch breiter. "Ich habe in Cambridge Philosophie und Literatur studiert." erklärte er.
"Oh!" entfuhr es mir. 
Ich betrachtete den Tibeter. Heng Li musste etwa vierzig Jahre alt sein. Er war kräftig und etwas beleibt, kahlköpfig rasiert und trug das unvermeidliche orangefarbene Gewand. Er sah dermaßen fernöstlich und mönchshaft aus, daß ich niemals auch nur auf die Idee gekommen wäre, daß er einst im fernen England studiert haben könnte.
Heng Li nickte dem Novizen zu, der sich vor ihm und mir höflich verbeugte, sich dann umwandte, und wortlos die Treppenstufen hinabeilte. Seine Mission war erfüllt, er würde nun wieder heimkehren. Ich hingegen hatte endlich das Ziel meiner langen Reise erreicht.

In Tengah Bukit

T
engah Bukit bestand hier seit etwa dreihundertfünfzig Jahren, so erklärte mir Heng Li, während er mich über Felstreppen und durch Gänge nach oben führte. Das war für ein buddhistisches Kloster eine relativ kurze Zeit. Der philosophische Gedanke jedoch, der von den Mönchen einfach "Die Ergründung des Wesens der Zeit" genannt wurde, existierte schon seit über tausend Jahren. Die Mönche vermuteten sogar, daß der Ursprung dieser Philosophie noch wesentlich älter war, daß er schon vor der Geburt des Propheten Buddah existiert hatte. 
Vor dreihundertfünfzig Jahren jedoch war ein bedeutsames Ereignis eingetreten, (er sprach nicht darüber, welches das war), das die zwölf wichtigsten Vertreter dieser Wissenrichtung dazu veranlasst hatte, sich zusammenzutun und dieses Kloster zu gründen. Seit diesem Tage, so erklärte Heng Li, widmeten sich jeweils zwölf Mönche und zwölf auserwählte Novizen dem Studium und der Ergründung jenes Geheimnisses der Zeiten. Der Grundsatz der Mönche von Tengah Bukit war es, die Ergebnisse ihrer Forschungen solange zu behüten und nur untereinander weiterzugeben, bis man die Gewißheit erlangt hatte, Wahrheiten erkannt zu haben.
Heng Li führte mich durch einen langen, steil aufwärtsführenden Gang, bis uns unvermittelt eine tiefe Felsspalte den Weg versperrte.
Auf der anderen Seite klammerte sich das Bauwerk des Klosters verwegen in die steile Felswand. Es war natürlich nicht sehr groß - bot in etwa den Platz einer großzügigen englischen Villa. Doch in Tengah Bukit lebten nur vierundzwanzig Personen, zwölf Mönche und zwölf Novizen. Die Außenmauer war höchstens vierzig Yards lang, und etwa zwanzig Fuß hoch. Sie schien direkt der steilen Felswand zu entwachsen, die unterhalb des Klosters mindestens dreitausend Fuß in die bodenlose Tiefe führte. Jernseitsder Mauer schmiegten sich jedoch einige gedrungende Gebäude gegen die Felswand. Ein spitzer Tempel mit rotem Dach ragte in der Mitte des Klosters himmelwärts, und auf der Außenmauer und den übrigen Dächern wehten orangefarbige und blaue Wimpel. Die gähnende Felsspalte vor uns machte den weiteren Zutritt zum Kloster unmöglich, es sei denn, die kleine Zugbrücke auf der anderen Seite würde heruntergelassen.
Heng Li rief einen knappen Befehl hinüber, und schon Augenblicke später erschienen die Gesichter von drei oder vier Novizen auf der anderen Seite in einer Öffnung der Außenmauer. Die Zugbrücke neigte sich herüber.
"Von nun an seid Ihr gebeten," sagte der Mönch, "Euch mit Ruhe und Demut zu bewegen. Es besteht keine Notwendigkeit, laut zu sprechen, Eile oder Ungeduld zu zeigen, denn Euch wird alles zuteil werden, wonach Ihr verlangt, und soweit wir es Euch gewähren können. Ich werde mich bemühen, Euch für die Zeit Eures Aufenthalts ein Freund und Diener zu sein. Wann immer Ihr Fragen oder Wünsche habt, wendet Euch bitte an mich. Ich bringe Euch nun zu unserem Abt. Auch er beherrscht Eure Sprache."
Heng Li ging voraus und ich folgte ihm über die schmale Holzbrücke. Ein Blick in die Tiefe sagte mir, daß sich die Mönche in diesem Klosterdarauf verlassen konnten, für alle Zeit ungestört zu bleiben, wenn sie es wollten. Das Kloster war, trotz seiner zweifellos friedlichen Einwohner, eine kleine Festung.
Der Hof war mit hellen Steinen gepflastert und so sauber, daß man von ihm hätte speisen können. Der Mönch führte mich zu einem niedrigen Gebäude und bedeutete mir, die Schuhe auszuziehen. Ich tat, wie mir geheißen. Dann betraten wir die geheiligten Räume des Klosters von Tengah Bukit.
Es überraschte mich, wie warm es in diesen Gebäuden war. Heng Li erklärte mir mit leiser Stimme, daß die Räume durch ein kompliziertesRohrleitungssystem beheizt wurden. Das Wasser dazu lieferte eine heiße Quelle, die wunderbarerweise im Inneren des Berges entsprang. Dort gab es auch ein kleines Höhlensystem, dessen Räume für das Kloster genutzt wurden. Nun verstand ich, wie die Mönche in dieser Höhe den Frost des Winters überdauern konnten. 
Die Wände der ersten Räumlichkeiten, die wir durchquerten, waren mit schlichten Malereien religiöser Art geschmückt, hier und da gab es einen Wandteppich mit mystischen Symbolen, oder kleine Kunstwerke aus Keramik oder Messing. Alles erschien mir durchweg friedvollen Charakters. Wir durchschritten leise einen langen Gang, der nach links und rechts in kleine Zimmerfluchten führte. Dort saßen Novizen, über kleine Tischchen gebeugt, und in das Studium von Schriftrollen versunken. Keiner von ihnen blickte auf, als wir sie passierten.
Danach war mir, als würden wir uns schon im Inneren des Berges befinden. Hier mußte auch die heiße Quelle entspringen, mit der die Räume beheizt wurden. Wir betraten eine Art Felsendom, eine schmale, aber himmelhohe Höhle. Auf dem Fußboden war eine große, steinerne Uhr eingemeißelt. Der einzige Zeiger wies auf die Zahl Acht. Die Wände waren mit religiösen Malereien geschmückt, und zwölf Türen führten in alle Richtungen davon. Ich konnte ich mir nicht erklären, welchen Sinn diese große, steinerne Uhr haben sollte, deshalb beschloß ich, sie mir später nocheinmal anzusehen. 
Heng Li geleitete mich zu einer Holztüre, die in Höhe der Zahl Drei lag. Er öffnete sie und verharrte in demütiger Verbeugung neben der Türe. Ich trat ein. In dem fast völlig kargen Raum saß ein uralter, blaugewandeter Mönch auf einem kleinen Teppich. Das musste der Abt von Tengah Bukit sein. Er grüßte mich mit dem traditionellen Handzeichen und neigte den Kopf. Ich verbeugte mich vor ihm.
"Ich heiße Euch in Tengah Bukit willkommen!" sagte er und nickte abermals. Er wies mit der Hand auf einen weiteren, kleinen Teppich, der sich schräg links vor ihm befand. Nachdem ich mich niedergesetzt hatte, trat Heng Li hinzu und nahm mir gegenüber auf einem dritten Teppich Platz.
Für eine Minute saßen wir in andächtigem Schweigen, während mich der Abt mit freudlichen, aber bestimmten Blicken musterte. "Mein Name ist Kumita," sagte er. "Meine Aufgabe ist es, als Ältester dieses Kloster zu leiten und alle Erkenntnisse zusammenzutragen, die sich aus unserer Arbeit ergeben. Mir wurde berichtet, daß Ihr ein Forscher und Gelehrter seid, der sich, so wie wir, der Ergründung des Wesens der Zeit gewidmet hat."
"Das ist wahr, ehrwürdiger Abt," antwortete ich, erstaunt darüber, daß Kumita schon Informationen über mich erhalten hatte. "Ich bin seit meinem achtundzwanzigsten Lebensjahr ein Mitglied der Wissenschaftlichen Fakultät der englischen Krone. Ich habe mich schon sehr früh mit diesem Gebiet befasst. Ich war in vielen fremden Ländern und habe einige Erkenntnisse über das Wesen der Zeit, wie Ihr es nennt, gewonnen. Ich hoffe, daß ich bei Euch in Tengah Bukit mein Wissen vervollständigen kann."
"Nun," antwortete Kumita bedächtig, "Ihr müsst wissen, daß auch wir nur Schüler und Lernende sind. Wir hoffen, eines Tages den Teil des Geheimnisses begreifen zu können, der den Menschen zugänglich ist. Wir studieren alte Schriften, diskutieren die verschiedensten Philosophien, und werden von Zeit zu Zeit von Menschen besucht, die uns um Rat fragen oder uns ihrerseits Erkenntnisse bringen. Jedes Jahr schicken wir ein oder zwei Novizen in die Welt hinaus, die versuchen sollen, an den Universitäten und bei den Gelehrten der Welt neueste Erkenntnisse zu erlangen, um unser Wissen zu bereichern. Erhofft Euch also nicht, daß wir Euch allerletzten Aufschluß bieten können."
Ich nickte verstehend. Die Rede des alten Abtes war von Zurückhaltung und Scharfsinn gekennzeichnet. "Heng Li erzählte mir," sagte ich, "daß dieses Kloster vor dreihundertfünfzig Jahren gegründet worden sei, aufgrund eines bedeutsamen Ereignisses. Könnt Ihr mir Näheres darüber sagen?"
Kumita beobachtete mich lange Zeit. Ich bemühte mich, Gelassenheit und Geduld zu zeigen. 
"Dies ist ein wohlgehütetes Geheimnis unseres Ordens," erklärte er. "Es ist die Grundlage unserer Forschung, und vielleicht stellt sich einmal heraus, daß dieses Ereignis so bedeutungsvoll ist, daß wir es für alle Zeiten schützen müssen."
Nach einer kurzen Pause richtete Heng Li das Wort an mich. "Ihr wisst sicher, daß die Menschen oftmals ihr Wissen voreilig anwenden," sagte er,"und dadurch großen Schaden anrichten. Möglicherweise kann dies geschehen, wenn wir das gehütete Geheimnis unseres Ordens vorschnell weitergeben."
"Das verstehe ich," antwortete ich ruhig.
Kumita spitzte nachdenklich die Lippen. "Vielleicht ist es nun aber an der Zeit," meinte er, "die Schranken ein wenig zu öffnen, denn wir glauben uns derzeit an einem Punkt, an dem eine große Erkenntnis unmittelbar bevorsteht." Er sah Heng Li an, welcher bestätigend nickte. Dann wandte er sich wieder mir zu. "Vielleicht können wir gemeinsam diese Erkenntnis erlangen. Deshalb möchte ich Euch bitten, falls Eure Zeit es erlaubt, eine Weile bei uns zu bleiben, sodaß wir unsere Erkenntnisse austauschen können. Ich werde dann entscheiden, ob es notwendig und sinnvoll ist, Euch in unser Geheimnis einzuweihen."
Heng Li erhob sich und forderte mich auf, mit ihm zusammen nunmehr das Zimmer des Abtes zu verlassen. Ich verneigte mich vor Kumita und folgteHeng Li hinaus.
In den nächsten Tagen bekam ich Gelegenheit, Tengah Bukit zu erforschen. Es wurden mir keinerlei Beschränkungen auferlegt, außer, daß ich Kumita nur nach vorheriger Anmeldung aufsuchen durfte und den Felsendom im Inneren der Höhle nicht allein betreten sollte. Letzteres enttäuschte mich zuerst, denn der Felsendom war mir als eines der interessantesten Rätsel erschienen. Später stellte sich jedoch heraus, daß ich im Beisein von Heng Li auch den Felsendom untersuchen durfte, der Mönch beantwortete mir sogar meine Fragen.
Doch zuerst will ich über Tengah Bukit berichten. Heng Li wies mir als Quartier einen kleinen Raum im Ostteil des Klosters zu, und als erstes gestattete ich mir, einmal wirklich lange auszuschlafen. Die Reise mit hierher war sehr anstrengend gewesen. Ich genoß die wohlige Wärme, die auch in meiner Kammer herrschte, und stand am nächsten Tag erst gegen Mittag auf. Ein Novize, kaum neun Jahre alt, schien schon darauf gewartet zu haben, daß ich endlich aufwachte. Er brachte mich in den kleinen Speisesaal, in dem ich Reis, Fladenbrot und Tee bekam. Bald kam Heng Li und erklärte mir die Anlage des Klosters. Er bat darum, mich leise und mit Ruhe zu bewegen, und niemanden außer den Novizen anzusprechen. Die übrigen Mönche des Klosters befänden sich oft in Meditation, auch dann, wenn sie durch die Gänge und Korridore des Klosters wandelten. Es könnte sehr hinderlich für sie sein, würde ich sie ansprechen oder um etwas bitten. Ich hielt mich daran. Abgesehen davon, daß ich kaum je einen von ihnen traf. Es waren hauptsächlich die Novizen, die das schweigende Kloster ein wenig belebten. Ich bekam erst später heraus, daß die Mönche des Klosters ihre Studien hauptsächlich in den Räumen betrieben, die man vom Felsendom aus erreichen konnte. 
Aber ich fand ihren Schlafsaal und die Bibliothek, in der unzählige Schriftrollen aufbewahrt wurden. Zählte man die Räume im Inneren des Berges hinzu, so war Tengah Bukit doch nicht so klein, wie es von außen wirkte. Der ganze Bau und die Einrichtung waren schlicht und unaufdringlich - ich hatte mir erhofft, hier größere Geheimnisse anzutreffen oder Artefakte zu entdecken, die mir als kolossale, fremdartige Rätsel erscheinen würden. Heng Li erklärte mir, daß die Forschungsergebnisse in der Bibliothek und in den Gedächtnissen der Mönche aufbewahrt würden. 

Der Felsendom

I
n diesen ersten Tagen in Tengah Bukit unterhielt ich mich oft mit Heng Li, erzählte ihm von meinen Reisen und Erfahrungen. Er lauschte mir aufmerksam, hielt sich aber sehr zurück, was die Geheimnisse des Ordens anging. Ich bekam kaum sichtbare Hinweise auf den Gegenstand der Forschungen, die hier betrieben wurden. Das änderte sich jedoch, als mich Heng Li eines Nachmittags einlud, ihn in den Felsendom zu begleiten.
"Der Felsendom war eines der ersten Dinge, welches die Baumeister des Klosters vollendeten," erzählte er. "Er hat eine Schlüssel-Bedeutung in unserer Arbeit. Wie Ihr seht, befindet gegenüber jeder Ziffer dieser großen Uhr auf dem Boden ein Eingang zu einem Raum."
Ich betrachtete mir, was er meinte. Der Raum besaß zwölf Türen. In Höhe der Zahl Acht befand sich der Eingang, durch den wirden Felsendom vom Kloster her betreten hatten. Erst in diesem Augenblick fiel mir auf, daß die Ziffern der Uhrzeiten völlig vertauscht waren. Sie waren auf etwa tellergroßen, runden Metallscheiben eingraviert, die in Vertiefungen auf dem Zifferblatt lagen - dort, wo sich auch auf einer gewöhnlichen Uhr die Ziffern befinden würden. Auf diesen Metallscheiben erkannte ich noch andere Symbole, wie etwa Sterne, eine Mondsichel, das Symbol für einen Menschen oder ein Tier und dergleichen mehr. Heng Li bemerkte meinen ratlosen Gesichtsausdruck.
"Die Anordnung der Ziffern stellt sozusagen unseren Erkenntnisstand dar," erklärte er mir. "Wie Ihr seht, sind sie völlig vertauscht."
Das verwirrte mich. Vertauscht? Sollte das heißen, daß der Erkenntnisstand der Mönche von Tengah Bukit ein heilloses Durcheinander war? Ich betrachtete die Reihenfolge, an der Position beginnend, die sich gegenüberder Eingangstür zum Kloster befand: 8 - 12 - 9 - 10 - 1 - 6 - 11 - 4 - 2 - 5 - 7 - 3. Ich sah Heng Li fragend an.
"Jede Ziffer und jedes Symbol, das Ihr hier seht, hat eine bestimmte Bedeutung," erklärte er und zeigte auf die große Uhr am Boden. "Wir haben lange gearbeitet und geforscht, bis wir zu diesem Ergebnis gekommen sind. So durcheinander dies jetzt auch erscheinen mag, wir glauben, daß die Reihenfolge der Zahlen richtig ist. Sie entspricht dem, was wir herausgefunden haben."
"Wie kann das sein?" fragte ich verwirrt. "Jedes Kind sieht, daß die Zahlen falsch liegen!"
"Eben dies ist das Rätsel, das uns so unendliches Kopfzerbrechen bereitet!" sagte Heng Li. "Aber nach unserer Erkenntnis befindet sich momentan alles an seinem richtigen Platz!"
"Was meint Ihr mit dem Wort 'momentan'?" wollte ich wissen.
"Damit meint er," ertönte eine Stimme aus dem Hintergrund, "daß die Anordnung der Ziffern wiederspiegelt, in welcher Art die Zeit in diesem Moment abläuft!"
Ich wandte mich um und sah den ehrwürdigen Abt Kumita, der zu uns getreten war.
"Das würde unweigerlich bedeuten," behauptete ich mutig, "daß die Zeit momentan völlig falsch abläuft!"
"Falsch ist nicht das richtige Wort," sagte Kumita. "Man müsste eher sagen: verworren oder durcheinander."
"In der Tat verhält es sich so," setzte Heng Li die Erklärung fort, "daß die Mönche von Tengah Bukit die Anordnung der Zahlen immer wieder ändern mussten. Das geschah in den Jahren seit der Gründung des Klosters insgesamt sechs Mal. Wobei sich die Zeitabstände deutlich verkürzten."
"Und das könnte bedeuten," ergänzte Kumita, "daß sich die Zeit immer schneller fortbewegt."
Ich hob ratlos die Hände. "Aber wie soll das möglich sein? Eine Minute bleibt eine Minute und ein Tag bleibt ein Tag, das ist durch den Lauf der Erde um die Sonne bestimmt! Kein Wissenschaftler hat je festgestellt, daß sich die Umdrehung der Erde beschleunigt hätte, oder daß ein Jahr kürzer gewesen wäre als das vorangegangene! Alle Uhren würden verkehrt gehen - alle Kalender wären falsch!"
Kumita legte seine Stirn in Falten und ging nachdenklich einige Schritte durch den gespenstisch hallenden Felsendom. "Ich glaube, man sollte nicht die Zeit sehen, so wie wir sie in Stunden und Minuten unterteilt haben. Nein, wir sollten es als die Zeit der Menschen verstehen, den Rhythmus des Lebens, die Zeit des Nachdenkens, der Besinnung und der Überlegung. Ich glaube, daß sich viele guten Dinge zum Schlechten wandeln, weil ihnen nicht die Zeit eingeräumt wird, zu gedeihen und zu wachsen."
Mir wurde ungemütlich zumute. "Wenn Ihr nun recht habt," fragte ich, "was glaubt Ihr, wohin das führen wird? Ihr sagt, die Anordnung der Ziffern musste häufiger verändert werden?"
"Ja, das ist richtig," sagte Kumita. "Obgleich nun seit über zwanzig Jahren ein Stillstand eingetreten ist. Aber wie man sieht, ist das Durcheinander nun perfekt. Es mag ein Zeichen dafür sein, daß es nicht mehr lange dauert, bis etwas Bedeutungsvolles geschieht. Und ich befürchte, daß dieses Ereignis nicht sehr erfreulich sein wird."
Ich schluckte. "Wie könnte das aussehen? Wird die Welt untergehen? Wird sie in die Sonne stürzen und verglühen?"
"Oh nein!" lächelte Kumita. "Nein, ich glaube, daß sich die Menschenihr Schicksal selbst bereiten. Vielleicht gibt es einen großen Krieg? Oder eine weltweite Hungersnot? Seuchen, Krankheiten - wer weiß das schon?"
Mir wurde immer ungemütlicher zumute. Es mochte sein, daß Kumita recht behalten würde. Die Menschen handelten immer unüberlegter, immer schneller und immer mehr auf den momentanen Vorteil bedacht. Man musste nur noch auf den Tag warten, an dem der Schuß nach hinten losging.
"Wann ist es soweit? Kann man nichts dagegen tun?"
Kumita schüttelte den Kopf. "Wann der Tag kommen wird, kann niemand sagen. Es kann morgen sein oder erst in tausend Jahren. Was man dagegen tun kann ist allerdings..."
"Was?" fragte ich nervös.
Kumita sah Heng Li an. Sie nickten sich zu.
"Erinnert Ihr Euch," fragte Heng Li, "daß ich davon erzählte, ein bedeutsames Ereignis wäre der Anlass gewesen, dieses Kloster zu gründen? Nun - dieses Ereignis war, daß vor etwa dreihundertfünfzig Jahren ein chinesischer Gelehrter und Mönch in den Besitz eines seltsamen Artefaktes gelangte. Es handelt sich um einen Gegenstand, dessen Bedeutung wir noch immer nicht verstehen. Aber vielleicht könnt Ihr uns dabei helfen!"
"Ich verstehe nicht... ein Artefakt? Was meint Ihr damit?"
"Am besten ist, Ihr kommt einfach mit mir," erwiederte Heng Li. Damit wandte er sich um und trat zu dem großen Zeiger der Uhr im Felsendom. Er packte ihn mit beiden Händen und schob ihn um einhundertachtzig Grad herum. Dann schritt auf die Tür zu, auf die der Zeiger nun wies.
Wir gelangten in einen Raum, der mit Hunderten von Kerzen erleuchtet war. In der Mitte stand eine große Holzkiste. Heng Li und Kumita bewegten sich betont ruhig und leise. Bald erkannte ich, daß es sich um eine schwere, hölzerne Truhe handelte. Sie war bestimmt nicht von Asiaten gebaut worden. Man könnte sie wohl eher mit einer Seekiste vergleichen, schwer und mit eisernen Bändern und Stiften beschlagen. Für einen seltsamen Augenblick durchzuckte mich der Gedanke, daß ich diese Truhe kannte; daß ich sie schon einmal gesehen hatte. Aber wie sollte das sein? Sie musste schon seit dreihundertfünfzig Jahren hier stehen.
Kumita bestätigte das. "Seit der Gründung von Tengah Bukit steht diese Truhe hier in diesem Raum. Niemand weiß woher sie stammt, noch wer sie gefertigt hat."
Ich betrachtete die Truhe, deren Holz vom hohen Alter schon zerfurcht und fast völlig schwarz geworden war. "Was ist so Besonderes daran?" wollte ich wissen.
Kumita spitzte die Lippen. "Sie enthält etwas Einzigartiges, das aber auch nicht minder rätselhaft ist." Er trat einen Schritt zu der Truhe und deutete auf deren Oberfläche. "Überall auf dem Holz und den Eisenbändern befinden sich eingeritzte Schriftzeichen. Trotz den Jahrhunderten der Forschung haben wir sie nicht entziffern können. Doch durch logische Vergleiche haben wir immerhin die Gewißheit, daß der Inhalt der Truhe mit dem Geheimnis der Zeiten eng verknüpft sein muß."
"Heißt das, Ihr wißt nicht, was sich im Inneren der Truhe befindet?"
"Nicht genau."
"Wie soll ich das verstehen?"
"Nun," erklärte Heng Li, "man kann durch dieses große Schlüsselloch hineinsehen..."
"...aber man wird kaum etwas erkennen können," beendete ich seinen Satz. "In geschlossenen Truhen pflegt es dunkel zu sein."
"Nicht in dieser!" sagte Kumita. "Seht selbst."
Damit deutete er auf das Schlüsselloch an der Vorderseite der Truhe. Ich erkannte im nächsten Augenblick, daß dort ein schwacher Lichtschein herausdrang! Mit ziemlichem Erstaunen ließ ich mich auf die Knie sinken und peilte durch das Loch hinein.
Was ich dort erblickte, ließ mich entsetzt zurückprallen! Ich schüttelte ungläubig den Kopf und sah nochmals hinein. Aber der Anblick blieb der gleiche. Helles Sonnenlicht flutete mir entgegen, ich erkannte ein liebliches Flußtal, einen großen See in dem sich ein seltsames Bauwerk befand, Wälder, Wiesen und im Hintergrund die schneebedeckten Gipfel einer hohen, gezackten Bergkette! All dies wirkte auf mich, als stünde ich auf einem Berg und blickte hinab in ein Tal. Die Szene erschien so real, daß ich glaubte, meinen Augen nicht trauen zu dürfen. Und dann wurde mir klar, daß es keine Lampe und keine künstliche Beleuchtung auf der Welt gibt, mit der man den Anschein erwecken könnte, es handle sich um Sonnenlicht. Aber in dieser kleinen Welt, die sich in der Truhe befand, schien die Sonne! Das schwöre ich! Verwirrt und bestürzt erhob ich mich und sah meine beiden Begleiter ratlos an. 
"Was meint Ihr dazu?" fragte Kumita nach einer Weile.
Ich schüttelte verwirrt den Kopf. "Ich kann es weder verstehen noch glauben!"
"Verstehen können wir es auch nicht," versicherte mir Kumita. "Jeder von uns Mönchen hat es schon viele hundert Male bestaunt. Für uns ist es alltäglich, wenngleich auch immer wieder wundersam und unerklärlich."
"Habt Ihr die Truhe denn niemals geöffnet?" 
Kumita schüttelte den Kopf. "Sie ist verschlossen und niemand weiß, wo man den Schlüssel finden könnte. Die Truhe ist sehr alt und wir wagen nicht, sie mit Gewalt zu öffnen, denn wir könnten sie zerstören. Das wäre ein nicht wieder gut zu machender Verlust."
"Aber es muß doch einen Weg geben, um hinein zu gelangen!" entgegnete ich mit einer starken Aufwallung von Gefühlen.
Kumita sah mich lange an. "Es gehört zu den Grundsätzen unseres Ordens, Ungeduld und voreiliges Handeln zu vermeiden," sagte er mit Bestimmtheit. "Wir hoffen darauf, eines Tages durch unsere Studien Zugang zu der Truhe zu finden. Ungeduld könnte sie zerstören."
Ich blickte beschämt zu Boden. Das, was Kumita mir da sagte, hätte ich längst selbst wissen müssen. Ich hatte mich nun schon ein halbes Leben lang mit derlei Überlegungen beschäftigt. Natürlich hatte er recht. Ich erbat seine Verzeihung für meine vorschnellen Gedanken. 
"Wenn Ihr es erlaubt, ehrwürdiger Abt," sagte ich, "werde ich mich mit der Truhe beschäftigen. Vielleicht gelingt es mir, einen Weg zu finden sie zu öffnen, ohne sie zu beschädigen."
Heng Li schüttelte zweifelnd den Kopf. "Das versuchen die Mönche von Tengah Bukit schon seit Generationen. Es ist uns nie gelungen."
Ich lächelte Heng Li und den Abt vielsagend an. "Ich kannte einmal einen Mann, der zu sagen pflegte: 'Es gibt kein Schloß auf der Welt, das man nicht auch ohne seinen Schlüssel öffnen könnte!' Versteht Ihr, was ich meine?"
Der Abt lächelte zurück. "Versucht nur Euer Glück, Sir. Nur müßt Ihr versprechen, daß ihr keinerlei Gewalt anwendet. Wir glauben, daß das Öffnen der Truhe eine Prüfung ist. Sollte in dieser Truhe tatsächlich der Zugang zu den Geheimnissen der Zeit liegen, dann ist es nur allzu logisch, daß demjenigen, der sie erforschen will, solche Prüfungen der Geduld auferlegt werden."
Auch das war, so mußte ich zugeben, sinnvoll gedacht. Die Gedankentiefe und der Scharfsinn des Abtes beeindruckten mich. Wieder einmal fühlte ich mich ganz und gar von den Mechanismen der Zivilisation durchdrungen, denn selbst nach der langen Zeit der Forschungen auf diesem Gebiet wollte es mir nicht gelingen, im rechten Moment ruhige Zurückhaltung und Umsicht zu üben. Noch immer neigte ich zur Hektik und zur Eile, möglicherweise hätte ich ohne weiteres Nachdenken tatsächlich versucht, die Truhe mit Gewalt zu öffnen. Sollten meine Augen keiner Täuschung unterlegen sein, als ich durch das Schlüsselloch blickte, so musste der Inhalt der Truhe sehr empfindlich sein, und darüberhinaus von unwiederbringlicher Einzigartigkeit.

Die Truhe

M
ein Besuch in Tengah Bukit, den ich zu Anfang mit kaum mehr als zehn oder vierzehn Tagen veranschlagt hatte, zog sich in die Länge. Tag für Tag begab ich mich in den Raum, der auf geheimnisvolle Weise immer mit frischen Kerzen bestückt war, und widmete mich dort der Untersuchung der geheimnisvollen Truhe. 
Sie war etwa zwei Fuß hoch, ebenso tief und knapp vier Fuß breit. Zwölf starke Eisenbänder verliehen ihr Halt und jedes Band war mit 12 Eisenstiften im Holz verankert. Überall auf der Oberfläche befanden sich eingeritzte Symbole und Zeichen, die mir völlig sinnlos und fremdartig erschienen. Der Deckel war bauchig und auf seiner Vorderseite befand sich das große Schlüsselloch, durch das man bequem hineinblicken und den wundersamen Inhalt der Truhe betrachten konnte. 
Zuerst versuchte ich, dem Schloß beizukommen. Doch nach einigen Tagen vergeblicher Versuche mußte ich kapitulieren. An diesem Schloß hätte sich selbst ein geübter Safeknacker die Zähne ausgebissen. So beschloß ich, meine Bemühungen auf die intellektuelle Ebene zu verlagern. Ich besorgte mir von Heng Li sämtliche Schriftrollen, welche die Mönche über die geheimnisvollen Schriftzeichen verfasst hatten, fertigte anschließend eine genaue, graphische Kopie der Truhen-Oberfläche an, und zog mich in eine Studierstube zurück. 
Tagelang brütete ich über den Zeichen, zermarterte mir das Hirn und kam zu keinem Ergebnis. Im Laufe der unzähligen Stunden, die ich mich damit beschäftigte, kam mir irgendetwas immer bekannter vor, doch ich kam nicht dahinter, was es war. Heng Li und Kumita besuchten mich regelmäßig und diskutierten mit mir, doch leider muß ich sagen, daß sie mir nicht sehr helfen konnten. Auch die Erkenntnisse der Mönche über die Schriftzeichen waren völlig unzulänglich. Nach über vier Wochen intensiven Studiums hatte ich dann jedoch eines Tages das sichere Gefühl, kurz vor der Lösung des Problems zu stehen. Mit fehlte nur noch ein entscheidendes Detail.
Doch je mehr ich mich in diese Gedanken hineinversteigerte, desto weiter entglitt mir die Übersicht. So gönnte ich mir einige Tage Pause und versuchte mich zu entspannen. So streifte ich durch die Gänge und Zimmerfluchten, erforschte die Räumlichkeiten der Höhle und den Ursprung der heißen Quelle im Inneren des Berges.
Letztere war eine imposante Erscheinung. In einer großen, unterirdischen Halle, die von feinem Nebel erfüllt war, brodelte weit unten in einem tiefen Schlund kochendes Wasser, das alle paar Minuten eruptiv nach oben quoll und dabei einen Teil der Halle überflutete. Es war nicht unge-fährlich, sich dort aufzuhalten. Der Boden und Teile der Felswände waren salzüberkrustet; die Fackel, die ich dabeihatte, erzeugte irrisierende Lichteffekte in den vielfarbigen Kristallen. In den folgenden Tagen besuchte ich die Höhle oft, hoffte darauf, angesichts dieses wundervollen Naturschauspiels eine Eingebung zu erhalten. Doch ich hatte kein Glück. Um mich abzulenken, suchte ich Heng Li auf, und erzählte ihm mehrere Tage lang weitere Geschichten von meinen abenteuerlichen Reisen. Und dann pas-sierte es: ich fand das fehlende Detail, den Schlüssel zum Geheimnis der Schriftzeichen!
Als ich Heng Li ahnungslos von meiner Zeit bei den Nomaden berichtete, fiel mir der Teppich wieder ein, den ich vor langer Zeit von dem Nomaden Yaneth erhalten hatte. Ich muß gestehen, daß ich mich nie sonderlich um die Bedeutung der Zeichen gekümmert hatte, die dort eingewebt waren, aber glücklicherweise hatte ich dem kleinen Teppich damals in meinem Haus in Wales einen schicksalhaften Platz zugewiesen: er lag fünf Jahre lang mitten auf dem Boden in meinem Arbeitszimmer, und oft hatte ich ihn gedankenlos angestarrt, wenn ich über meinen Forschungen in tiefes Nachdenken versunken war. Und nun begann ich mich zu erinnern! Es handelte sich um arabische Schriftzeichen, wenn auch stark stilisiert, und das Arabische war ein - wie es mir nun vorkam: unübersehbares - Element, das sich in den Schriftzeichen auf der Truhe wiederfand. 
Mir stockte der Atem, ich unterbrach meine Erzählung und schoß in die Höhe. Heng Li bedachte mich mit verwirrten Blicken, und selbst der Novize, der in diesem Moment den Raum betrat, um etwas zu melden, verstummte überrascht. Ohne viele Worte stürmte ich hinaus. Als ich in meinem Studierzimmer eintraf, durchwühlte ich in fieberhafter Eile meine Habe, in der ich stets einige Bücher mitzuführen pflegte. Und ich hatte Glück: das kleine Wörterbuch des Arabischen, das inzwischen fast schon eine Ruine war, fand sich darunter. Ich machte mich sofort an die Arbeit.
Mehrere Stunden lang kombinierte ich Zeichen und Symbole miteinander, bis ich endlich der Überzeugung war, daß meine Vermutung zutreffen musste. Ein gewaltiger Seufzer der Erleichterung überkam mich. Ich nahm mir alle meine Kopien zur Hand, die ich von den Schriftzeichen auf der Truhe angefertigt hatte, und begann mit der Arbeit. Doch bald musste ich feststellen, daß ich die Zeichen nun zwar entziffern konnte, aber daß sie eine kompliziert verschlüsselte Bedeutung haben mussten. Es würde sehr lange dauern, bis ich wirkliche Erfolge würde vorweisen können. Obwohl ich die ganze Nacht in angestrengter Arbeit verbrachte, kam ich kaum weiter. Am Morgen sank ich erschöpft auf mein Lager. Ich fiel in tiefen Schlaf.

Die Katastrophe

D
ie Katastrophe ereignete sich am darauffolgenden Tag. Erwar der unglücklichste meines Lebens. Und gewiß in noch stärkerem Maße auch der unglücklichste der Mönche und des Klosters von Tengah Bukit. Am Vormittag weckte mich ein maßlos aufgeregter Heng Li, und ich hatte Mühe, seinen Worten zu folgen. Der Ärmste war geübt in Geduld und Ruhe, aber das, was sich nun anbahnte, überlastete seine friedvolle Seele derart, daß man mit Recht behaupten könnte, daß er unzurechnungsfähig war. 
Er rüttelte mich heftig wach; ich rappelte mich von meinem Lager hoch. Der Mönch berichtete mir atemlos, daß die heiße Quelle im Inneren des Berges urplötzlich und unerwartet heftige Aktivitäten entwickelt hätte, und daß die Halle im Inneren des Berges schon vollständig überflutet sei. Das kochende Wasser drohte, das gesamte Kloster zu überschwemmen. Alle Bemühungen, die unheilvolle Flut aufzustauen, seien fehlgeschlagen.
Sie werden verstehen, lieber Leser, daß mich diese Nachricht sofort dazu veranlasste, all meine wichtigen Aufzeichnungen und Notizen zusammenzuraffen und in meinen Rucksack zu verpacken! Dann lief ich mit Heng Li los, um mir das Unglück anzusehen.
Wir kamen nicht sehr weit. Das brodelnde und heftig dampfende Wasser hatte schon den Felsendom erreicht, der etwas tiefer als das Kloster lag. Aufgeregte und völlig kopflose Mönche rannten umher und jammerten erbärmlich, aus einem Gesprächsfetzen erfuhr ich, daß das Wasser den armen Kumita im Schlaf überrascht haben mußte. Ich wagte mir nicht vorzustellen, wie schrecklich sein Tod gewesen sein musste.
Ich fragte Heng Li, wie das so urplötzlich hatte geschehen können.
Der Ärmste war völlig ratlos. "Seit dieses Kloster besteht," berichtete er atemlos, "ist dergleichen nie geschehen. Die heiße Quelle ist niemals derart heftig ausgebrochen! Aber gestern..." Er unterbrach sich, starrte verwirrt ins Leere.
"Was war gestern?" wollte ich wissen.
"Nun - Ihr erinnert Euch sicher, daß in dem Moment, als Ihr aus meiner Kammer davoneiltet, ein Novize hereintrat, um etwas zu melden!"
"Ja, ich weiß!"
"Der Junge meldete die Rückkunft eines jungen Mönches, der vor fünf Jahren unser Kloster verlassen hatte, um neues Wissen für unsere Nachforschungen zusammenzutragen. Die Informationen, die er brachte, schienen von solcher Tragweite, daß die Mönche die ganze Nacht lang darüber diskutierten, inwieweit diese Nachrichten den Erkenntnisstand des Ordens in Frage stellten! Gegen Morgen hatten wir uns dazu entschlossen, eine weitere Korrektur der Ziffern auf der großen Uhr im Felsendom vorzunehmen. Wir hatten nämlich entdeckt, daß in der Anordnung der Ziffern eine einzige, letzte Regelmäßigkeit gab. Es handelte sich um die Zahlen Neun und Zehn, die noch immer nebeneinander lagen. Die Informationen, die der junge Mönch brachte, machten uns darauf aufmerksam. Und nun erschien es notwendig, diese Regelmäßigkeit zu annullieren. Wir beschlossen, die Zehn mit der Eins zu vertauschen. Dies hätte zur Folge gehabt, daß die Ziffern fortan in völlig unregelmäßiger Folge liegen würden."
Heng Li berichtete, daß Kumita degegen gewesen sei, diese Ändereung so überstürzt durchzuführen. Er hatte Angst vor gewissen, unabsehbaren Folgen. Doch die übrigen Mönche hatten ihn überstimmt. Kumita hatte sich daraufhin müde zur Ruhe begeben. Kaum eine Stunde später wurde dann die die Änderung durchgeführt. Die Mönche begaben sich befriedigt zur Ruhe, bis am frühen Morgen ein Novize aufgeregt durch das Kloster gelaufen war und alle Bewohner weckte. Er hatte entdeckt, daß die heiße Quelle das Kloster zu überfluten drohte. Bis man reagieren konnte, stand das Wasser schon einen Meter hoch im Felsendom, und hatte den armen Kumita im Schlaf überrascht und getötet. 
Ich war zutiefst bestürzt. Die umherirrenden Mönche ließen die Szene zu einem wahren Chaos geraten, während das Wasser weiter und weiter brodelte und anstieg. Ich erkannte, daß auch die Truhe in dem kerzenbeleuchteten Raum unrettbar verloren war. Das Wasser dampfte und kochte. Dann wurde plötzlich auch ein Rumoren hörbar. Es begann, die Höhle und das ganze Kloster zu durchdringen. Der Boden unter unseren Füßen erbebte leicht. Da erkannte ich, daß uns nur noch eiligste Flucht retten konnte.
Ich beschwor Heng Li, die kopflosen, in Panik verfallenen Mönche zur Ruhe zu bringen, und sie aufzufordern, das Kloster zu verlassen. Doch es half nichts. Alle wollten versuchen, ihr Heiligstes zu retten, doch niemand hatte auch nur die leiseste Vorstellung, wie man das bewerkstelligen sollte. Sie irrten ziellos umher, jammerten und weinten, erreichten aber damit natürlich nichts. Als der Boden ein zweites Mal erzitterte, wurde mir klar, daß ich handeln musste. Ich brüllte den Novizen in meiner Nähe zu, alles liegen und stehen zu lassen, und mir zu folgen. Einige taten es. Sie erkannten, daß hier eine Situation bestand, in der erstmalig Eile und schnelles Handeln erforderlich war. Einige schlossen sich mir an. Ich holte meinen unersetzlichen Rucksack und lief zur Zugbrücke. Unterwegs versuchte ich, den einen oder anderen Mönch dazu zu bewegen, mir zu folgen, aber ich hatte keinen Erfolg. Heute frage ich mich, ob es nicht das Schicksal der Mönche von Tengah Bukit war, zusammen mit ihrem Geheimnis unterzugehen. 
Zusammen mit sieben orangegewandeten Knaben passierte ich die Zugbrücke, eilte die Stufen des Felsensteigs hinab - versuchte, so schnell wie möglich Distanz zwischen uns und das Kloster zu bringen. Ich war sicher, daß eine große Eruption bevorstand.
So geschah es dann auch. Wir hatten kaum dreihundert Yards hinter uns gebracht, da lief ein gewaltiges Donnern durch die Felswand, der Boden erbebte und Felsbrocken und Steine brachen überall aus den Wänden. Zuerst herrschte unglaublicher Lärm, doch dann wurde er von einem entsetzlichen Heulen und Dröhnen übertönt, das so plötzlich wie ein urzeitlicher Donnerschlag die stille Bergwelt durchbrach. Ich verschaffte mir einen Platz, von dem aus ich die ganze südliche Felswand des Berges überblicken konnte und bekam den schrecklichen Augenblick mit, in dem das gesamte Kloster wie ein Häuschen aus Papier aus der Felswand herauskatapultiert wurde und mit einem gewaltigen Schwall dröhnenden und kochenden Wassers in die bodenlose Tiefe stürzte! Die Novizen um mich herum begannen zu weinen. Auch mir kamen die Tränen. Welch ein unglaubliches Schicksal! Stand dies alles in Verbindung mit der Ergründung des Geheimnisses der Zeiten? Hatten die Mönche in dieser Nacht einen verhängnisvollen Fehler begangen, in dem sie die Ziffern austauschten? 
Ich glaube, irgendwann hätten sie es ohnehin getan. Die Zeichen standen so, daß es getan werden mußte. Die Reihenfolge der Ziffern auf der großen Uhr im Felsendom war immer ein Ausdruck für die Unregelmäßigkeiten im Gefüge der Zeit - welche letztlich die Zeit der Menschen ist. Diese Katastrophe zeigte mir, wie eng die Erkenntnis, das vorschnelle Handeln und die daraus resultierende, unabsehbare Konsequenz miteinander verknüpft sind. Ich versuchte, die verängstigten und weinenden Knaben tröstend zu umarmen. Und noch ein Mal wurde mir eine - so wie ich glaube - wichtige Erkenntnis zuteil. Es sind immer die Kinder, die zuletzt das große Leid tragen müssen, die aber auch eine letzte Hoffnung darstellen. Wir sollten alles, was wir tun, daran messen, wie sehr es unseren Kindern nützt oder schadet.

Zurück in Europa

V
ier Monate später war ich wieder im trauten, alten England. Die sieben Novizen, die die Katastrophe von Tengah Bukit überlebt hatten, waren in einem anderen Kloster aufgenommen worden. Schockiert von den Ereignissen kam ich erst wieder wirklich zu mir, als ich das Arbeitszimmer meines Hauses in den Bergen von Wales betrat. 
Hier erinnerten mich meine Bücher und Karten und alles, was ich aus den fernen Ländern mitgebracht hatte, an meine eigentliche Arbeit. Trotz dem traurigen Ende meiner Reise nach Tibet hatte ich etwas Wichtiges gerettet: die Kopien der Schriftzeichen auf der geheimnisvollen Truhe. Ich besaß auch den Schlüssel zu ihnen und möglicherweise das zu diesem Zeitpunktumfassendste Wissen der ganzen Welt über die Geheimnisse der Zeit. Die Mönche von Tengah Bukit waren tot, die Truhe auf immer verloren. Auch Sir Plummerbeam war nicht mehr unter den Lebenden, und nach all den Jahren in der Fremde stand ich nun in einem England, in dem mich niemand mehr kannte. 
Ich weiß nicht, was mich dazu brachte, weiterzumachen. Ich stand zu diesem Zeitpunkt vor dem Nichts, selbst die vollständige Enträtselung der Schriftzeichen hätte keinen Interessenten mehr gefunden. Trotzdem trieb mich irgendetwas an - zu Anfang war es sicherlich die Angst, in Verzweiflung und Resignation zu versinken; später dann jedoch überkam mich so etwas wie eine Ahnung, oder vielleicht sogar eine Gewißheit, daß diese Geschichte noch nicht zuende war.
So begab ich mich an die Enträtselung der Schriftzeichen und war bald erfolgreich. Es gelang es mir herauszufinden, auf welche Weise man die Truhe öffnen konnte. Sie besaß tatsächlich ein Geheimfach, in welchem sich der Schlüssel befinden musste. Ich bekam zwar nicht heraus, wo sich dieses Geheimfach befand, doch es musste sich öffnen, wenn man einen der Eisenstifte, mit denen die zwölf Eisenbänder am Holz befestigt waren, hineindrückte. Es war ungeheuer schwierig herauszufinden, um welchen Eisenstift es sich dabei drehte. Die Truhe besaß immerhin 144 davon. Es handelt sich um den Stift Nummer Sechsundneunzig, wenn man am linken unteren Ende der Truhe zu zählen beginnt; dann nach oben fortschreitet und weiter nach rechts. Wenn man diesen Stift hineindrückt, dann müsste sich irgendwo an der Truhe ein kleines Geheimfach öffnen, in welchem sich der Schlüssel befindet, mit dem man sie öffnen kann.
Dann erwartete mich eine Überraschung. Alle Übrigen Symbole und Zeichen auf der Truhe erzählten eine Sage von Zwölf weisen Männern und Frauen, die einst die Geheimnisse der Zeit bewacht hatten. Jeder von ihnen wusste über eines von zwölf Geheimnissen genau Bescheid und bewahrte es sorgsam. Diese zwölf Weisen pflegten sich in einem Felsendom zu treffen, auf dessen Boden eine große, steinerne Uhr eingemeißelt war. Solange sie ihre Geheimnisse behüteten, war dieser Felsendom gegen gefährliche Einflüsse von außen geschützt. Denn die Zeit wäre, so stand es dort geschrieben, ein heikles Ding, das man leicht aus dem Gleichgewicht bringen könnte. 
Ich brauchte lange, bis ich genug von dieser Geschichte verstanden hatte, um zu spekulieren, was mit diesen 'gefährlichen Einflüssen' gemeint sein könnte. Ich fand in einem der Bücher, die ich einst in Ottfried Sanftmuths Antiquariat erstanden hatte, einen sehr interessanten Aufsatz. Ein Wissenschaftler namens Dr. Sebastian Mackensen hatte ihn verfasst. Darin philosophierte er über die Kräfte, die das Kommen und Gehen im Universum steuern. Die Taoisten gaben zweien dieser Kräfte die Namen Yin und Yang. Damit sind, knapp ausgedrückt, die negative und die positive Kraft im Universum gemeint, oder Gut und Böse, wenn Sie so wollen. Eine dritte, völlig andersartige Kraft ist die Zeit, wie Dr. Mackensen meint. Sie besteht neben den beiden Erstgenannten, aber doch auf einer ganz anderen Ebene. Die Zeit macht alles relativ, wie der kluge Albert Einstein vermutet. 
In unserer Sage wachten die zwölf Weisen darüber, daß der Rhythmus der Zeit nicht von den beiden ungleichen Brüdern Yin und Yang beeinflusst werden konnte. Doch genau dies geschah eines Tages, die zwölf Weisen wurden aus dem Felsendom vertrieben. Doch sie trafen sich andernorts wieder und versuchten, das Gleichgewicht der Zeit auf eine einfachere Art zu manifestieren. Sie konstruierten eine kleine, magische Sanduhr, ein Stundenglas, das mit einem bestimmten Sandgemisch gefüllt wurde und fortan den Rhythmus der Zeit festlegen sollte. Sie versteckten die Sanduhr an einem Ort, der für ihre Gegner nicht zugänglich war. Dort sollte sie für immer den Lauf der Zeit bestimmen. 
Doch durch eine böse Intrige wurde das Stundenglas von dort gestohlen. Bald darauf geschah es, daß sich erste Unregelmäßigkeiten im korrekten Ablauf der Zeit einstellten. Es wurde offenbar, daß etwas manipuliert worden war. Die Zwölf Weisen wurden vertrieben, doch kurz zuvor gelang es Ihnen, ein gut verborgenes, geschickt getarntes Rätsel zu ersinnen, das sie in einer hölzernen Truhe versteckten. Sie mussten fortan darauf hoffen, daß es einem scharfsinnigen Menschen gelingen würde, dieses Rätsel zu lösen. Sie bauten allerlei Hilfen ein, durften diese aber nicht allzu offensichtlich gestalten, denn sonst würden diese Hilfen von ihren Gegenern entdeckt und zunichtegemacht werden.
Hier ist unzweifelhaft der Inhalt der Truhe gemeint. Ich bin inzwischen sicher, daß in der Truhe tatsächlich eine kleine, fremde Welt existiert, eine Märchenwelt, die in ihrem Sinn das Geheimnis der Zeiten darstellt. Gibt es dort einen Weg, die Unregelmäßigkeiten zu korrigieren? 
Dieser Gedanke beschäftigte mich monatelang. Immer häufiger wünschte ich mich in die kleine, geheimnisvolle Buchhandlung in Leipzig zurück, wo ich soviele Werke entdeckt hatte, die mir auf den Weg geholfen hatten! Ich fühlte, daß ich nicht mehr die Kraft hatte, dieses Problem ganz allein zu durchdenken. Ich sehnte mich nach der Hilfe eines Kollegen oder eines Autors, der meine wirren Gedanken sortieren und unterstützen konnte. Langsam wurde der Gedanke an die Bücherei zu einer fixen Idee für mich, immer häufiger sah ich mich selbst, bei Kerzenschein in die Lektüre eines Buches versunken, dort auf jener Kiste sitzen....
Das war es! Mir stockte der Atem, ich sprang auf! Wieder entstand das vergangene Bild vor meinen Augen, ich sah mich dort sitzen... auf einer eisenbeschlagenen Truhe! Mir wurde zugleich heiß und kalt! Nun wusste ich, woher ich die Truhe kannte! Aus der kleinen Bücherei im Herzen von Leip-zig! Ich selbst war gedankenversunken darauf gesessen, hatte Bücher sor-tiert und durchgesehen....
Aber wie könnte das sein? Sollte es mehrere Truhen geben? Eine kurze Betrachtung des ganzen Rätsels brachte mich zu der Auffassung, daß nichts dagegen sprach, daß es noch weitere geben konnte. 
Nun hatte ich doch noch eine Chance! Schon am nächsten Tag war ich reisefertig. Ich bestieg den Zug nach London, reiste von dort aus an die Küste, und war am nächsten Tag auf dem Kontinent. Die Verkehrswege hatten sich in den letzten Jahren rasant entwickelt. Gegen Abend schon erreichte ich Leipzig. Ich mietete mir ein kleines Zimmer in einer Pension und begab sofort am nächsten Morgen in die Altstadt. 
Nun, ich will es kurz machen. Ottfried Sanftmuths Bücherei existierte nicht mehr. Der alte Herr war verstorben, und die Leute in der Straße sagten, daß sein Sohn Jakob schon vor Jahren nach Amerika ausgewandert sei. Doch niemand kannte seine Adresse. Diese Nachricht schmetterte mich nieder. Doch noch immer gab ich nicht auf. Von den Nachbarn erfuhr ich, daß der Sohn Jakob Sanftmuth nie etwas mit Büchern im Sinn gehabt hätte, und daß er den Bestand der Bücherei aufgelöst hätte. So sah ich eine gewisse Chance, die Truhe doch noch auftreiben zu können. Ein so schweres und großes Objekt mit nach Amerika zu nehmen, musste viel Geld und Aufwand kosten. Möglicherweise hatte er sie hier in Leipzig an irgendwen verkauft. Die Frage war nur: hatte er niemals durch das Schlüsselloch geschaut? 
Aber auch diese Frage warf neue Probleme auf: wieviele Personen wussten nun von dem erstaunlichen Inhalt der Truhe? Hatte jemand versucht, sie gewaltsam zu öffnen? Oder hatte jemand gar das Geheimfach mit dem Schlüssel entdeckt? Diese Aussicht bedrückte mich aufs Äußerste, denn ich konnte nicht davon ausgehen, daß irgendjemand auf der Welt genug Wissen über die Geheimnisse der Zeiten besaß, um die Truhe mit der gebührlichen Vorsicht und Bedachtsamkeit zu behandeln. 
Ich begann, systematisch alle Buchhandlungen und Antiquariate der Leipziger Altstadt, und später der ganzen Stadt, aufzusuchen. Natürlich hatte ich einen gewissen Erfolg. Ich fand ein halbes Dutzend Läden, die Teile der Sanftmuth'schen Hinterlassenschaft aufgekauft hatten. Aber leider fand ich nirgends eine Spur von der Truhe. Einmal gab es einen Hinweis auf einen Antiquitäten-Sammler namens Gustav Schneider, der die unmöglichsten Dinge zu erstehen pflegte. Ich suchte den Mann auf, doch er versicherte mir, nichts von einer Truhe zu wissen. 
Nachdem ich weitere zwei Wochen versucht hatte, irgendeine winzige Spur zu finden, und völlig erfolglos geblieben war, musste ich aufgeben. Ich hatte nicht einmal mehr eine Vorstellung, an wen ich mich wenden könnte. Zuletzt hatte ich in meiner Verzweiflung irgendwelche Passanten angesprochen, die an dem kleinen Platz in der Leipziger Altstadt vorbeikamen, wo sich einst Ottfried Sanftmuths Antiquariat befunden hatte. Die meisten hatten mich völlig verständnislos angesehen, ein paar wenige, die mein Anliegen begiffen konnten, wussten nichts, was mir weiterhelfen konnte. 
Ich musste mich geschlagen geben und reiste wieder ab. 
In Wales angekommen, blieb mir nichts weiter zu tun, als die restlichen Schriftzeichen der Truhe zu entschlüsseln, von denen ich ja eine Kopie besaß. Als ich auch diese Arbeit bewältigt hatte, schrieb ich nochmals an den Sammler in Leipzig. Doch auch meine allerletzte Hoffnung wurde enttäuscht. Der Mann teilte mir bedauernd mit, daß er in einigen Richtungen nachgeforscht hätte, aber leider keinen Erfolg vorweisen könnte.

Fünfundzwanzig Jahre später

D
ie Jahre verstrichen, und mit ihnen auch meine Lebenszeit und meine Gesundheit. Heute, da ich dieses Büchlein schreibe, bin ich sechsundsiebzig Jahre alt und ein gebrochener Mann, der bettlägerig ist und auf sein gnadenvolles Dahinscheiden wartet. All meine Forschungen hatten an dem Tag ihren Sinn verloren, in dem das Kloster von Tengah Bukit zerstört wurde. Es scheint, als habe damals irgendeine geheimnisvolle Kraft erkannt, daß der Truhe ihr Geheimnis entrissen werden sollte, und sich dagegen gesträubt. 
Doch es scheint tatsächlich auch eine Kraft zu geben, die danach strebt, das Rätsel doch lösbar zu machen. Vor einem Jahr erreichte mich ein Brief, der wiederum alles auf den Kopf stellte, und er war es schließlich, der mich veranlasste, meine Geschichte doch noch niederzuschreiben. Dieser Brief stammte von einem Mann, dessen Name Theodor Sanftmuth lautet! Allein diese Absenderadresse versetzte mich in höchste Aufregung!
Ich riß den Brief auf, zerstörte ihn dadurch beinahe, denn er war offensichtlich schon vor Jahren abgeschickt worden. Der zweite Weltkrieg, der gerade sein betrübliches Ende gefunden hatte, und der Umstand, daß der Brief nur mit meinem Namen und der Adresse des antropologischen Instituts versehen war, hatten ihn jahrelang umherirren lassen, bis er mich schließlich doch noch erreichte. Der Brief war am 4. August 1941 in den Vereinigten Staaten von Amerika, in Memphis, Tennesee, abgeschickt worden. Um es kurz zu machen, schreibe ich hier seinen Wortlaut nieder. 

Sehr geehrter Sir Glanfoss!

Nächste Woche werde ich mich bei der Armee der Vereinigten Staaten melden müssen, denn ich bin als Soldat für den Krieg gegen die Japaner rekrutiert worden. Ich war gezwungen, meinen Haushalt aufzulösen, und als ich sämtliche Dinge in Ordnung bringen wollte, und auch die Hinterlassenschaft meines Vaters Jakob Sanftmuth noch einmal durchsah, stieß ich auf Ihren Namen. Unter den Briefen meines Vaters fand ich ein Schreiben von einem Gustav Schneider aus Leipzig, der sich nach dem Verbleib einer alten, eisenbeschlagenen Truhe erkundigte. Dieser Schneider erwähnte, daß sich ein englischer Anthropologe namens Glanfoss sehr stark für diese Truhe interessiere, da sie möglicherweise etwas Wichtiges enthielte. Da sich diese Truhe in meinem Besitz befindet, werden Sie verstehen, daß ich mich nun eiligst an Sie wenden muß. Mein Vater emigrierte in den zwanziger Jahren nach Amerika und ich weiß, daß er die Truhe von meinem Großvater Ottfried Sanftmuth aus Leipzig vererbt bekam.
Ich nehme an, daß auch Sie wissen, was sich in der Truhe befindet. Da Sie offenbar ein Wissenschaftler sind, gehe ich davon aus, daß Sie eingehendere Informationen über diese Truhe besitzen. Ich hingegen kenne nur das Phänomen, das man durch das Schlüsselloch beobachten kann. Ich habe niemals jemandem davon erzählt. Deshalb ist es wichtig, daß Sie erfahren, daß die Truhe noch existiert, daß sie noch immer unbeschadet und verschlossen ist.
Mein Schicksal ist ungewiß. Wer weiß, ob ich jemals aus dem Krieg heimkehre. Doch ich werde die Truhe an einem sicheren Ort aufbewahren. Sie verstehen sicher, daß ich die Informationen über die Truhe nach wie vor vertraulich behandeln muß, denn ich kenne Sie nicht. Bitte schreiben Sie mir. Ich werde Ihre Post auch an meinem Einsatzort erhalten, falls ich dann noch am Leben bin. Wenn Sie mir plausibel machen können, daß Sie ein wissenschaftliches, uneigennütziges Interesse an der Truhe haben, werde ich Ihnen mitteilen, wo sie sich befindet. 
Wünschen Sie mir Glück! 

 Ihr ergebenster
Theodor Sanftmuth.

Das war vor einem Jahr. Ich schrieb natürlich sofort an die Adresse nach Memphis, doch ich erhielt keine Antwort. Selbstverständlich versuchte ich es mit weiteren Briefen, doch ich hatte einfach kein Glück. 
Nun bin ich ein alter, kranker Mann, und es ist mir unmöglich, nach Amerika zu reisen, um dort die Truhe ausfindig zu machen. Ist Theodor Sanftmuth im Krieg gefallen? Oder hat er jahrelang auf meine Antwort gewartet, und ist nun unbekannt verzogen? Ich weiß es nicht. Doch eines scheint gewiß: die Truhe existiert noch immer. Sie muß sich an einem sicheren Ort befinden, denn ich gehe davon aus, daß sich Herr Sanftmuth darüber im Klaren war, daß die Truhe ein einzigartiges Phänomen beinhaltet, das es zu schützen gilt! Ich werde dieses Büchlein an Theodor Sanftmuths Adresse schicken, und hoffen, daß es von dort aus seinen Weg findet, der vielleicht vorbestimmt ist.
Mir bleibt nichts anderes, als hier alle Informationen niederzulegen.
Ich bin nun dessen gewiß, daß man sich in diese kleine Welt, die sich in der Truhe befindet, hineinbegeben kann. Wie das funktioniert, wird wohl nur derjenige herusfinden können, der es ausprobiert. Doch die Zeichen auf der Oberfläche der Truhe deuten darauf hin, daß sichein Menschnicht länger als vierundzwanzig Tage in der Truhe aufhalten kann. 
Diesem Büchlein lege ich auch ein Hilfsmittel bei, das ich selber konstruiert habe. Es ist ein kleines Einstellrad aus Pappe, das den Zugang zu gewissen Informationen ermöglicht. Ich kenne den Ort in der Truhe nicht, an dem diese Informationen warten. Aber es muß sich um so etwas wie ein Orakel handeln. Ich habe das Einstellrad anhand der Zeichen und Symbole erstellt, die ich auf der Oberfläche der Truhe fand.
Es handelt sich um die Namen der zwölf weisen Männer und Frauen, die einst die Geheimnisse der Zeiten behüteten. Doch ihre Namen sind geheim. Nur derjenige, der diese Namen kennt, kann die Informationen erhalten.Anhand des Einstellrades kann man die zwölf Namen herausfinden. 
Ähnlich der Metallplatten, die auf der großen Uhr im Felsendom von Tengah Bukit lagen, muß es zwölf Münzen geben, auf denen jeweils eine Uhrzeit eingraviert ist. Auf der Rückseite jeder Münze befindet sich ein Symbol. Es handelt sich dabei um Sterne, Wolken, Sonne, Mond und dergleichen. 

Wenn man eine dieser Münzen finden sollte, dann muß man folgendermaßen vorgehen:
- auf der kleineren, der inneren Scheibe des Einstellrades, befinden sichSymbole. Hat man beispielsweise die Münze mit der Zahl EINS gefunden,und sollte sich auf ihrer Rückseite zB. eine WOLKE befinden, dann dreheman das innere Rad so, daß die EINS und die WOLKE untereinander stehen.
- 	nun findet man in dem größeren der beiden Fensterchen eine Vorsilbe(zB. KAL-) und ein weiters Symbol. (zB. einen MOND)
- 	Man merke sich die Vorsilbe, (in diesem Fall KAL-), und drehe nun das zweite Symbol (den MOND), ebenfalls auf die Ziffer EINS.
- 	Nun kann man in dem kleineren Fensterchen die Nachsilbe ablesen. (zB.-TOR). 
-	Der gesuchte Name des Weisen lautet also KALTOR. 

Diesen Namen kann man natürlich nur herausfinden, wenn man im Besitz einer der zwölf Münzen ist, denn ich weiß nicht, welche Symbole sich jeweils auf den Rückseiten der Münzen befinden.
Der nächste Schritt wäre, das Orakel ausfindig zu machen, und ihm (in diesem Beispiel-Fall) den Namen KALTOR zu nennen. Das Orakel müsste nun Auskunft über ein Geheimnis geben, das in Verbindung mit dem Weisen KALTOR steht. Auf diese Weise sollte es gelingen, die Geheimnisse aller zwölf Münzen zu erfahren. Die Ergründung dieser Geheimnisse ist wahrscheinlich erforderlich, um das Rätsel zu lösen, das die Truhe birgt. Ich vermute sehr, daß es sich um das Auffinden des kleinen Stundenglases handelt, das den Rhythmus der Zeiten regeln soll. Mit diesem Stundenglas muß irgendetwas nicht stimmen. Derjenige, der sich auf die Suche begibt, sollte versuchen, das Stundenglas zu finden, und es wieder in Ordnung zu bringen, wo immer auch der Fehler liegen mag.
Die letzte Hilfe, die ich geben kann, hängt mit dem Teppich zusammen, den ich von Yaneth bekam. Es ist sehr wahrscheinlich, daß in der Truhe ein zweiter Teppich existiert, der dem meinen aufs Haar gleicht. Auf diesem Teppich befindet sich Muster, das ein Zifferblatt mit allen zwölf Uhrzeiten darstellt. Ich weiß nur, daß man entweder sechs oder alle zwölf Münzen auf diese Uhrzeiten legen muß, um etwas Bestimmtes zu erreichen. Was dabei dann passiert, habe ich nicht herausfinden können. Ich rate dazu, diesen Teppich ausfindig zu machen, und sein Geheimnis zu ergründen. Vermutlich besitzt er eine Schlüssel-Funktion.
Dies ist alles, was ich weiß. Ich habe alle meine Ausführungen sachlich gehalten, jede wichtige Einzelheit erwähnt und hoffe, daß sichder Leser der Problematik bewusst ist. Dies Büchlein ist nun komplett und ich werde es jetzt nach Memphis, Tennesee schicken. Dies scheint die einzige Adresse zu sein, die mir zur Verfügung steht. Möge derjenige, der das Rätsel lösen will, mit Geduld, Scharfsinn und Bedachtsamkeit handeln.

Sir Percival Glanfoss
im Februar 1948